Un motor horizontal tiene cilindros que viajan horizontalmente con el suelo en lugar de en una configuraci?n en V como en un motor V-6 o V-8. Otros motores, como los t?picos modelos de cuatro y seis cilindros en l?nea, funcionan en l?nea recta vertical con los pistones funcionando de arriba a abajo a medida que el motor gira. Quiz?s el motor horizontal m?s popular se utiliz? en el Volkswagen Beetle. Este motor horizontal consta de cuatro cilindros, que est?n refrigerados por aire y montados en la parte trasera del veh?culo. Porsche tom? prestado el dise?o del motor horizontal para muchos de sus modelos, y General Motors utiliz? el dise?o del motor horizontal en la l?nea de modelos Corvair de la d?cada de 1960.
Una clave para el funcionamiento del motor horizontal de alto rendimiento radica en el uso de un cig?e?al plano. El cig?e?al plano permite que el motor de cuatro cilindros funcione como si fuera un gran motor de dos cilindros con dos pistones disparando uno frente al otro. Mientras que el ralent? es un poco ?spero, la potencia de salida es suave. El problema en muchos dise?os de motores horizontales refrigerados por aire es que los cilindros traseros est?n bloqueados por los cilindros delanteros, creando un problema de sobrecalentamiento para los cilindros traseros.
Los autom?viles no son los ?nicos veh?culos que usan el motor horizontal. Muchos aviones, tanto aviones como helic?pteros, utilizan el dise?o del motor. El bajo perfil de la central el?ctrica horizontal permite una mayor viabilidad alrededor del motor. El perfil plano del motor tambi?n lo ayuda a formar una l?nea suave dentro de la estructura del ala. Esto ayuda tanto a la aerodin?mica como a la est?tica. Muchos botes a?reos, incluidos los que operan en los Everglades de Florida en los Estados Unidos, dependen de los motores horizontales refrigerados por aire para obtener energ?a.
Las temperaturas del aceite a menudo pueden subir mucho en un dise?o horizontal, y cualquier motor que est? programado para servicio severo se beneficiar?a de un enfriador de aceite externo. El dise?o plano del motor horizontal crea un ciclo lento del aceite del motor desde los cilindros hasta el c?rter. Esto crea una condici?n de sobrecalentamiento para el aceite y explica el final temprano de los rodamientos y componentes relacionados dentro del motor. Al colocar un enfriador de aceite lejos del motor y montarlo en el ?rea predominante del parabrisas, el aceite se enfr?a f?cilmente, extendiendo la vida del aceite, el motor y sus componentes.
Otro tipo de veh?culo para utilizar el motor plano es la motocicleta BMW. La motocicleta BMW ha estado utilizando la planta de energ?a horizontal con ?xito durante d?cadas. Otros fabricantes han seguido su ejemplo, y las motocicletas como la serie Honda Gold Wing y la l?nea Valkyrie dependen del dise?o horizontal.