Una prueba en el mar es una fase de prueba de un barco para garantizar su navegabilidad. Las pruebas en el mar se llevan a cabo después de una nueva construcción, reparaciones importantes o cuando un barco ha estado en dique seco. Estas pruebas se realizan para verificar la seguridad, confiabilidad y rendimiento de un barco. Un crucero shakedown es otro nombre para una prueba en el mar, porque el barco será llevado al límite durante la prueba.
Las pruebas en el mar comienzan con el arranque inicial y la evaluación de los diversos sistemas operativos a bordo de un barco. Esta prueba a menudo ocurre mientras la embarcación todavía está del lado del muelle y técnicamente no está en el mar, aunque todavía es parte de la prueba en el mar. Dependiendo del tipo de barco, los sistemas que se están probando pueden incluir dirección, equipo de cocina, evaporadores, sistemas hidráulicos, refrigeradores, aire acondicionado, generadores, navegación, electricidad y propulsión principal. Si se descubre que alguno de los sistemas es defectuoso, se realizarán reparaciones mientras aún se encuentre en el muelle y antes de continuar con la prueba en el mar.
Cuando todos los sistemas pasan los controles y son aprobados por la tripulación, el propietario, el constructor y el personal del dique seco del barco, la siguiente fase de una prueba en el mar es el rendimiento general y la navegabilidad. El barco es llevado a aguas abiertas donde los principales sistemas de propulsión son llevados al límite. Durante esta fase, se comprueban los principales sistemas de propulsión y los ejes de la hélice en busca de vibraciones inusuales a plena aceleración. Los sistemas de dirección también se detienen por completo a altas velocidades.
Después de verificar todos los sistemas, la tripulación del barco, la tripulación del dique seco y el propietario o constructor del barco discuten el resultado de la prueba en el mar. Si hay discrepancias, o si se determina que se necesitan cambios, el barco se desplaza al costado del muelle e incluso puede ingresar al dique seco para una reparación adicional. Este proceso puede repetirse hasta que todas las partes estén de acuerdo en que el barco ha pasado con éxito la prueba de mar.
Verificar fugas es una actividad común durante una prueba en el mar; sin embargo, este es un procedimiento tan necesario que no se limita a las pruebas en el mar. Si un bote ha estado en dique seco específicamente para reparar el casco, verificar si hay fugas en el área recién reparada es una parte importante de un shakedown. Otras áreas frecuentemente inspeccionadas para detectar fugas durante las inspecciones incluyen timones, ejes, válvulas de mar y cualquier lugar donde el equipo penetre en el casco.