La banda de rodadura del neumático es el patrón revestido o bloqueado en la superficie de un neumático que proporciona tracción para el neumático. A menudo referido como una pista de oruga, la banda de rodadura se encuentra en el neumático de cualquier automóvil. El dibujo de la banda de rodadura difiere con diferentes neumáticos y diferentes automóviles, pero el uso es el mismo.
Se encuentra en las superficies de la rueda que entran en contacto con el suelo, la banda de rodadura de los neumáticos a menudo se modela en líneas o bloques, y puede tener muchas pulgadas o centímetros de profundidad. La banda de rodadura permite que la lluvia, la nieve, el barro o cualquier otro elemento pase a través del neumático sin que el automóvil pierda tracción.
Las huellas se cortan profundamente para permitir que las sustancias pasen a través de ellas sin interferir con el movimiento de las ruedas, y luego vuelven a salir. Son esenciales para evitar el hidroplaneo y evitar que algunos automóviles se atasquen en la nieve o el barro. Algunos neumáticos, conocidos como slicks, están hechos con poca o ninguna banda de rodadura y se usan estrictamente para competir en superficies secas.
Las llantas normales de la calle en vehículos estándar están equipadas con bandas de rodadura similares de un automóvil a otro y de neumático a neumático. Estos son para combatir los elementos cotidianos de la lluvia o la nieve. Otras huellas de neumáticos, como las que se encuentran en neumáticos de barro o en vehículos todo terreno, son mucho más profundas y están mucho más separadas. Estas huellas especializadas permiten facilitar el movimiento a través de barro espeso y condiciones fuera de la carretera. Los patrones de las perillas de estas huellas permiten que el neumático se hunda en el barro y lo expulse sin pegarse.
Aunque no siempre se usa fuera de la carretera, las motocicletas y las bicicletas de montaña están equipadas con una banda de rodadura similar a la de un camión o vehículo todo terreno. Esta capacidad de pisada aumentada se usa para proporcionar una mejor tracción para un vehículo mucho más liviano y más susceptible a perder estabilidad. El área de superficie más pequeña que se proporciona en estos neumáticos de banda de rodamiento más grande hace que la banda de rodamiento se desgaste más rápidamente.
A través de millas de manejo, la banda de rodadura de los neumáticos disminuirá a medida que el área de la superficie se desgasta por el contacto excesivo con la carretera. Con menos área de superficie, las huellas se volvieron menos profundas, lo que les permitió proporcionar menos tracción. Una forma sencilla de determinar cuándo cambiar o volver a recalentar las llantas es cuando la banda de rodadura alcanza una altura de menos de un centavo. En este punto, se pueden instalar llantas nuevas en el automóvil, o se pueden mejorar las llantas viejas a través de un proceso llamado recauchutado.
Muchos vehículos militares o de servicio pesado tienen segmentos de orugas de metal dentro de sus neumáticos. Estas bandas reforzadas permiten un movimiento adicional para un vehículo demasiado pesado para beneficiarse de una banda de rodadura de neumáticos de tamaño normal.