Un motor de detonaci?n de pulso es un dispositivo de propulsi?n que utiliza explosiones controladas para crear empuje. Este tipo de motores han sido investigados para su uso en aviones supers?nicos. Te?ricamente, los motores de detonaci?n de pulso son m?s eficientes que los motores a reacci?n tradicionales a altas velocidades, y pueden conducir un avi?n a cuatro o cinco veces la velocidad del sonido.
Los motores a reacci?n normales encienden el combustible en un proceso conocido como «deflagraci?n». Esto significa que mientras el aire est? presente, el combustible se quema a una velocidad bastante constante. Los gases en expansi?n producidos durante la deflagraci?n se mueven m?s lentamente que la velocidad del sonido. Este es un uso eficiente del combustible a bajas velocidades, pero no proporciona suficiente energ?a para una propulsi?n supers?nica sostenida.
Los motores de detonaci?n de pulso dependen de una expansi?n de gases mucho m?s violenta y vigorosa. El combustible en este tipo de sistema de propulsi?n explota literalmente y crea una onda de choque que se mueve m?s r?pido que el sonido. Cuando estas detonaciones son cicladas o pulsadas, se crea empuje. Se requiere una v?lvula especial para producir un pulso recurrente de explosiones controladas. El dise?o m?s com?n para esta v?lvula es un disco giratorio que permite que el aire ingrese a una c?mara de combusti?n en un intervalo establecido.
Es importante que el tiempo del pulso sea consistente. Un intervalo demasiado largo entre detonaciones evitar? que se acumule el empuje utilizable, mientras que un tiempo demasiado corto dar? como resultado una gran explosi?n insostenible. Debido a la onda de choque de alta presi?n creada por un motor de detonaci?n de pulso, los materiales deben ser mucho m?s fuertes y pesados ??que una carcasa de motor tradicional. Los altos niveles de vibraci?n y sonido tambi?n son factores que deben minimizarse con amortiguadores y aislamiento.
Varios grupos de investigaci?n de EE. UU., Incluida la Administraci?n Nacional de Aeron?utica y del Espacio (NASA) y la Agencia de Proyectos de Investigaci?n Avanzada de Defensa (DARPA), han experimentado con diferentes variaciones de la tecnolog?a del motor de detonaci?n de pulso. El primer vuelo de un avi?n propulsado por este tipo de propulsi?n ocurri? en 2008. Sin embargo, este avi?n de prueba no alcanz? velocidades supers?nicas, y la investigaci?n de motores continu?.
Algunos investigadores creen que los motores de detonaci?n de pulso se pueden combinar con otros tipos de motores. Este tipo de sistema h?brido podr?a permitir que una aeronave use un motor a reacci?n de bajo consumo de combustible durante el despegue, y luego cambiar al motor de detonaci?n m?s potente para el crucero de alta velocidad. Muchos dise?adores especulan que la propulsi?n por detonaci?n de pulso permitir? a los militares construir aviones de reconocimiento avanzados. A velocidades supers?nicas muy altas, tal avi?n puede evadir y superar las defensas enemigas. Los motores supers?nicos eficientes tambi?n tienen aplicaciones civiles, y podr?an conducir a vuelos extremadamente r?pidos entre pa?ses o intercontinentales.