El término «camioneta refrigerada» puede referirse a una camioneta equipada con equipo de refrigeración o a un tipo especial de vagón de ferrocarril. Ambos mantienen los artículos perecederos a una temperatura controlada durante la duración de un viaje para asegurarse de que se mantengan frescos. Esto puede incluir alimentos, flores, medicamentos y otros bienes que no se pueden transportar a temperatura ambiente o en condiciones de calor como los que se encuentran en muchas regiones del mundo durante los meses de verano. Numerosas empresas fabrican camionetas refrigeradas y también ofrecen modificaciones a vehículos existentes o vagones para convertirlos en unidades refrigeradas.
En el caso de un vagón de ferrocarril, el concepto es casi tan antiguo como los propios ferrocarriles. Los cargadores originalmente empacaron bloques de hielo con productos perecederos en un automóvil refrigerado para asegurarse de que esos productos sobrevivieran al transporte. El desarrollo de sistemas de refrigeración condujo a la creación de camionetas refrigeradas para mover productos perecederos. Su número está disminuyendo como resultado de una dependencia cada vez mayor de aviones y camiones para mover mercancías, pero aún es posible enviar mercancías en un vagón refrigerado.
Las insignias en el costado del vagón del tren indicarán que está refrigerado y, a menudo, es posible ver respiraderos desde el equipo de enfriamiento. Algunas compañías pintan sus camionetas refrigeradas de blanco para reflejar el calor y reducir la carga en el sistema de enfriamiento. El sistema de enfriamiento funciona de manera independiente, incluso cuando el tren no está en movimiento, para asegurarse de que la temperatura en la camioneta refrigerada se mantenga constante. Si falla, activará una alarma para alertar a los ingenieros en el tren sobre el problema.
Una camioneta refrigerada que circula por la carretera puede ser útil para empresas de catering, floristerías y otros negocios que necesitan transportar mercancías en un ambiente frío. Para mantener la seguridad, los alimentos, incluidas las comidas y las entregas de comestibles, deben mantenerse a una temperatura constante y fresca. Especialmente en climas cálidos donde una camioneta puede estar haciendo múltiples paradas, conduciendo en el tráfico o viajando una larga distancia, el enfriamiento es crítico para mantener las mercancías en buenas condiciones. Las flores también se transportan de esta manera para evitar el marchitamiento; se pueden almacenar en la camioneta refrigerada del lugar y sacarlos a última hora para que se vean frescos.
Las furgonetas refrigeradas modificadas a menudo están disponibles de segunda mano para las empresas que no pueden pagar una unidad nueva. También es posible alquilar furgonetas en caso de que una empresa solo las necesite periódicamente. Otras compañías pueden agrupar recursos para compartir una camioneta refrigerada con empresas asociadas.