Un sistema de monitoreo de buques (VMS) consiste en un dispositivo electrónico que realiza un seguimiento de la posición, la velocidad y el curso de los buques regulados por los centros de gestión de la pesca en aguas nacionales e internacionales. Estos dispositivos de monitoreo, control y vigilancia utilizan el rastreo satelital para administrar las operaciones de pesca, proteger los recursos y desalentar la pesca ilegal. Un sistema de monitoreo de buques proporciona un método de auditoría para vigilar los barcos de pesca comercial.
El sistema de monitoreo de buques examina la pesca regional en aguas donde el barco está registrado y pesca peces migratorios que se mueven de una región a otra. Un VMS también puede seguir a una embarcación a través de aguas restringidas donde la pesca está prohibida. El dispositivo puede determinar si se realiza una pesca ilegal registrando cuánto tiempo permanece el barco en aguas restringidas.
Los barcos de pesca seleccionados pueden recibir permiso para pasar por áreas restringidas para llegar a zonas de pesca legales. Otras áreas no permiten la entrada a ciertas aguas. Los centros de gestión de la pesca pueden regular la pesca ilegal auditando buques que ingresan a aguas protegidas, con o sin permiso. La velocidad del barco podría indicar si el barco simplemente está pasando por estas aguas o pescando.
Un sistema de posicionamiento global rastrea la posición del barco a intervalos regulares. Una antena, transmisor, receptor y computadora transmiten información al centro responsable en zonas específicas. Las agencias supervisan las actividades pesqueras en varias regiones, desde la Antártida hasta las aguas europeas.
Por ejemplo, la Unión Europea requiere un sistema de monitoreo de embarcaciones en embarcaciones de más de 49 pies (15 metros). Los miembros de esta agencia de gestión regulan la pesca en embarcaciones que enarbolan pabellón de un país individual, y también embarcaciones de otros países si ingresan a aguas soberanas dentro de límites definidos. Un barco de pesca que cumpla con estos criterios no puede abandonar el puerto sin un VMS a bordo.
El Pacific Islands Forum es una agencia responsable de la pesca de atún en zonas económicas exclusivas, que se extienden 200 millas (322 kilómetros) desde la costa de un país. Cada país miembro toma decisiones independientes sobre las licencias de pesca, pero todos contribuyen a los esfuerzos regionales para gestionar la población de atún. El Foro de las Islas del Pacífico sirve como una agencia de asesoramiento para brindar apoyo y ofrecer experiencia a sus miembros. Los sistemas de monitoreo de embarcaciones en esta región ayudan a estimar la población de atunes rastreando barcos pesqueros.
Algunas embarcaciones están equipadas con un sistema de monitoreo de embarcaciones capaz de informar capturas diarias o semanales. Este software es requerido por algunos centros de gestión de pesca. Podrían exigir que se informe el número y tipo de peces capturados al ingresar a aguas jurisdiccionales, al desembarcar en el puerto y al salir. Los dispositivos electrónicos también pueden ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate a través de la última posición informada del barco y el rumbo previsto.