Una tira estruendosa es una sección elevada o corrugada de una carretera que está diseñada como una característica de seguridad vial. Si los conductores cruzan la banda sonora, producirá una fuerte vibración y mucho ruido, alertando al conductor del hecho de que él o ella pueden estar haciendo algo peligroso. Las tiras estruendosas son comunes a lo largo de carreteras largas y aburridas que pueden generar distracción para el conductor, y también se pueden usar en carreteras con curvas. Los estudios sobre tiras retumbantes han sugerido que salvan vidas, disminuyendo en gran medida la tasa de accidentes en partes peligrosas de la carretera.
Hay tres tipos de tiras retumbantes. El primero es una franja de estribo de hombro (SRS), que se encuentra a lo largo del arcén de una carretera. Un SRS les permite a los conductores saber que se han desviado de los límites de la carretera, poniéndose en riesgo de chocar o girar sobre el suelo de tierra o grava. Una línea central Rumble Strip (CRS) se encuentra en el medio de la carretera. Cuando los conductores cruzan un CRS, indica que están en un carril de tráfico opuesto, lo que podría ser muy peligroso. Finalmente, las tiras retumbantes de carretera (RRS) se usan en el medio de un carril para notificar a los conductores sobre los cambios en las condiciones de manejo y para alentarlos a reducir la velocidad.
Con mayor frecuencia, se crea una franja estruendosa al surcar fuertemente el pavimento, creando una superficie corrugada que sacudirá un automóvil cuando sus ruedas pasen sobre él. La franja retumbante a menudo está incrustada en el pavimento, de modo que los arados pueden eliminar la nieve y el hielo del camino. En otros casos, se hace una franja retumbante con elevaciones en la carretera, como los puntos de Botts.
La primera franja retumbante se instaló en Garden State Parkway de Nueva Jersey en 1952. Al darse cuenta de las posibles aplicaciones del dispositivo, los departamentos de carreteras en muchos otros estados hicieron lo mismo. Las tiras retumbantes se han vuelto omnipresentes en todo Estados Unidos, especialmente en áreas notoriamente peligrosas.
La conducción desatendida puede ser causada por varias cosas. Alguien puede tener sueño, distraerse con los niños en el automóvil o tratar de realizar una tarea como cambiar la estación de radio o afeitarse. Como resultado de su falta de concentración, los conductores desatentos pueden desviarse de la carretera, comenzar a viajar demasiado rápido o derivar hacia el tráfico que se aproxima. Las tiras estruendosas sirven para sacudir literalmente al conductor, obligándolo a regresar a su carril.
También hay otros usos para las tiras retumbantes. En carreteras con curvas extremas, pasar por encima de la franja retumbante sugiere que el conductor va demasiado rápido y, por lo tanto, toma curvas demasiado anchas. En condiciones de niebla y condiciones climáticas adversas, los conductores pueden usar bandas de ruido como guías para mantener sus autos en el carril adecuado, aunque idealmente deberían detenerse si tienen muchas dificultades para ver.