Los suplementos de aceite de borraja contienen aceite de borraja, la fuente más altamente concentrada de ácido gamma-linoleico (GLA) de la naturaleza, un ácido graso poliinsaturado omega-6 esencial. El cuerpo requiere GLA contenido en aceite de borraja porque no puede producirlo. Se cree que los suplementos de aceite de borraja mejoran los síntomas de afecciones inflamatorias como la artritis, el síndrome premenstrual y la neuropatía diabética.
Borago officinalis, o borraja, es una flor silvestre también conocida como la flor estrella. Aunque ha sido utilizado por muchas culturas como medicina popular durante siglos, la borraja recientemente se ha vuelto popular como fuente de aceite de semilla de borraja. El aceite de borraja contiene aproximadamente el 24 por ciento de GLA, más que el aceite de onagra o el aceite de grosella negra, otras dos fuentes populares de GLA.
La mayoría de los ácidos grasos omega-6 promueven la inflamación, mientras que se cree que GLA la reduce. El GLA en el cuerpo se convierte en prostaglandina E, una sustancia que desempeña un papel en muchas funciones esenciales del cuerpo. También puede suprimir la producción de otras prostaglandinas que promueven la inflamación.
Según un estudio, las mujeres que sufren síntomas del síndrome premenstrual (PMS) mostraron bajos niveles de GLA. Esta evidencia sugiere que tomar suplementos de aceite de borraja puede ayudar a aliviar los síntomas del síndrome premenstrual. La sensibilidad mamaria, los cambios de humor y la irritabilidad fueron los síntomas más aliviados. La suplementación con aceite de borraja también puede ayudar a las mujeres con enfermedad poliquística del seno.
Varios estudios han demostrado que GLA tiene un efecto beneficioso sobre los síntomas de la artritis reumatoide. Algunos participantes en los estudios recibieron tanto alivio de los síntomas de hinchazón, rigidez y dolor que, como resultado, redujeron su medicación para el dolor. Se han informado mejoras similares en los síntomas de los pacientes con eccema y psoriasis.
Aunque la investigación parece prometedora, es importante recordar que muchos de los estudios utilizaron el aceite de onagra como fuente de GLA. Muy pocos estudios se han realizado utilizando suplementos de aceite de borraja como fuente de GLA. Aún así, debido a que el aceite de semilla de borraja contiene más GLA que el aceite de onagra o el aceite de grosella negra, uno podría concluir que tomar suplementos de aceite de borraja proporcionaría resultados similares.
Los suplementos de aceite de borraja son generalmente seguros para la mayoría de los adultos sanos, pero pueden causar algunos efectos secundarios. La más grave es la toxicidad hepática. Las semillas de borraja, y posiblemente algunos aceites de semilla de borraja, contienen alcaloides de pirrolizidina que son perjudiciales para el hígado. La mejor manera de evitar estas sustancias es comprar suplementos de aceite de borraja que estén certificados como libres de PA.
Las personas que toman anticoagulantes y las mujeres embarazadas deben evitar tomar suplementos de aceite de borraja. La prostaglandina producida en el cuerpo por el aceite de borraja puede estimular el parto prematuro. Otros efectos secundarios menores incluyen hinchazón, náuseas y dolor de cabeza.