La fibra dietética es una parte muy importante de la nutrición para todos los animales, y muchos de nosotros no tenemos suficiente. Sin una fibra dietética adecuada, muchas personas experimentan problemas digestivos y están más sujetas a enfermedades cardíacas, diabetes, hemorroides y colesterol alto. Muchas personas que sufren de estreñimiento encuentran sus síntomas aliviados al comer más fibra, ya que hace que las heces sean más grandes y más suaves. Muchos alimentos tienen un alto contenido de fibra dietética y, al asegurarse de comer una dieta mixta y variada, puede obtener la onza recomendada (28 gramos) de fibra dietética en su dieta todos los días.
Hay dos categorías de fibra dietética: insoluble y soluble. La fibra dietética insoluble consiste en las partes de las plantas que no se pueden digerir en absoluto, se mueven enteras a través del sistema digestivo y ayudan a aumentar las heces. La fibra insoluble también ayuda a limpiar los intestinos a medida que se mueve por el cuerpo, manteniéndolos saludables y libres de acumulación. La fibra dietética soluble se convierte en una sustancia similar a un gel a medida que se digiere, y ayuda a reducir los niveles de colesterol y glucosa en la sangre. Muchos diabéticos intentan mantener alta su ingesta de fibra insoluble, ya que ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre.
Solo las fuentes vegetales pueden usarse para la fibra dietética, y algunas plantas son mejores fuentes que otras. Para obtener el mayor beneficio, es importante comer plantas y frutas enteras, ya que la piel a menudo contiene la mayor cantidad de fibra, junto con otros nutrientes vitales. Trate de comer granos enteros y frutas cuando sea posible, en lugar de granos muy procesados y frutas peladas. Los granos integrales no tienen que tener un sabor aburrido y aburrido; intente comerlos con una variedad de condimentos o incorpórelos a platos como sopas y ensaladas. Si bien la comida saludable se asocia tradicionalmente con sabores suaves, no tiene que ser así, y muchos platos se pueden preparar en una forma rica en fibra pero aún deliciosa.
Los granos como trigo, centeno, avena, trigo sarraceno, mijo, arroz y sorgo tienen altos niveles de fibra, especialmente cuando se comen enteros. Las legumbres como los frijoles, las lentejas, los guisantes partidos y otros también son excelentes fuentes de fibra y se pueden comer de muchas maneras. Las frutas enteras con pieles comestibles junto con las frutas secas contienen mucha fibra, al igual que las verduras de hoja verde como el brócoli, la col rizada y las acelgas, junto con calabazas como la calabaza, la bellota y los espaguetis. Finalmente, muchas nueces también tienen fibra dietética útil, y se pueden comer sobre la marcha durante un día ocupado.