La raíz de ginseng es la raíz carnosa de cualquier planta del género Panax, comúnmente conocida como ginseng. Las raíces de Panax ginseng, o ginseng asiático, y Panax quinquefolius, o ginseng americano, contienen ginsenósidos, que pueden tener propiedades beneficiosas, incluida una mayor energía y adaptabilidad al estrés. Sin embargo, los ginsenósidos son muy complejos y la ciencia moderna no los comprende completamente, lo que no respalda las afirmaciones de los herbolarios con respecto a la raíz de ginseng. La raíz de ginseng está disponible en muchas formas sin receta, pero es importante consultar a un médico antes de comenzar cualquier régimen de suplementos a base de hierbas.
La raíz de ginseng tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional china (MTC). Panax ginseng se usa para aumentar la energía Yang en el cuerpo, mientras que Panax quinquefolius se usa para aumentar la energía Yin y eliminar el exceso de energía Yang. Yin y Yang son principios opuestos y complementarios que deben permanecer equilibrados en el cuerpo de acuerdo con la medicina tradicional china.
Tanto la raíz de ginseng asiática como la estadounidense se pueden usar crudas, pero el ginseng Panax también se puede preparar de varias maneras. Además de la forma cruda, el ginseng Panax puede secarse al aire al sol para producir ginseng blanco, o curarse al vapor con la cáscara para producir ginseng rojo. El ginseng blanco puede procesarse aún más con vapor a muy alta temperatura para crear ginseng solar. El ginseng rojo está tradicionalmente indicado para aumentar la energía y la función sexual, particularmente para los hombres que sufren de disfunción eréctil.
Los herbolarios modernos se refieren a los ginsenósidos como adaptógenos, lo que significa que promueven la capacidad del cuerpo para hacer frente al estrés, la fatiga y la ansiedad. La raíz de ginseng se toma por vía oral y generalmente se seca. Se puede tomar en forma de cápsula o hervir como una infusión. La raíz de ginseng puede causar efectos secundarios que incluyen insomnio, dolor de cabeza, náuseas, diarrea, hemorragia nasal, dolor en los senos y cambios en la presión arterial. También puede tener interacciones adversas con otros medicamentos y suplementos, por lo que es importante consultar a su médico o farmacéutico antes de tomar ginseng si ya está tomando medicamentos o suplementos a base de hierbas.
También es importante tener en cuenta una serie de productos comercializados como ginseng que no pertenecen al género Panax y, por lo tanto, no contienen ginsenósidos, aunque pueden tener compuestos similares. Algunas de estas hierbas se comercializan como ginseng de Alaska, ginseng brasileño, ginseng femenino, ginseng indio, ginseng peruano, ginseng príncipe, ginseng siberiano y ginseng del sur. Todas estas hierbas tienen diferentes propiedades y usos que el verdadero ginseng del género Panax, por lo que es importante no confundirlas entre sí.