La epicatequina es un flavonol que se encuentra en ciertas plantas, como las uvas, el té y el cacao. La investigación ha indicado que consumir productos que contienen altos niveles de epicatequina puede proporcionar muchos beneficios para la salud. Específicamente, se cree que reduce la probabilidad de muchas enfermedades comunes, como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer. Otra investigación ha demostrado que está relacionado con el alivio de los síntomas causados por esas mismas enfermedades. Algunos científicos creen que la epicatequina también puede ayudar a mejorar la memoria.
Dado que la investigación ha encontrado asociaciones entre el consumo de epicatequinas y la buena salud, es importante saber dónde se pueden encontrar estos flavonoles. Son más altos en consumibles como el té verde, el chocolate y el vino. También se pueden encontrar en el jugo de uva y el cacao caliente, y en pequeñas cantidades en otras formas de té, como el té negro.
Los beneficios de la epicatequina se descubrieron inicialmente cuando un científico notó que el pueblo Kuna de Panamá tenía solo un diez por ciento de las enfermedades que son bastante frecuentes en la sociedad occidental, específicamente las enfermedades cardíacas, la diabetes y el cáncer. Tras una investigación adicional, se descubrió que este grupo de personas consumía grandes cantidades, casi 40 tazas (aproximadamente 9,4 litros) de cacao por semana. Como resultado, se realizaron más investigaciones para determinar si había una correlación entre el consumo de alimentos ricos en epicatequina y la salud.
En un estudio, las ratas de laboratorio se sometieron a una cirugía cardíaca llamada ligadura de arterias coronarias. Algunos de los animales consumieron suplementos que contenían epicatequina, mientras que otros no. Los investigadores encontraron que aquellos que consumieron los suplementos tuvieron menos daño al corazón y menos episodios de insuficiencia cardíaca congestiva que sus contrapartes no suplementadas. Además, se encontraron cantidades reducidas de depósitos de grasa y una degeneración reducida de las arterias en los animales que consumen epicatequinas.
Los investigadores están descubriendo cada vez más que los flavonoles, como la epicatequina, son antioxidantes valiosos. Un estudio mostró cómo consumir alimentos ricos en epicatequinas puede ser beneficioso para prevenir una variedad de cánceres, como el cáncer de piel. En el caso del cáncer de piel, se cree que absorben los rayos ultravioleta que causan cáncer, reduciendo el daño a la piel.
En otro estudio de laboratorio, los ratones con diabetes tenían una tasa de mortalidad del 50 por ciento. Cuando se complementaron con epicatequinas, la tasa de mortalidad mejoró en solo unos pocos meses a 8.4 por ciento. El flavonol también se ha relacionado con una función de memoria mejorada. Los científicos han descubierto que esto es particularmente cierto cuando el consumo de epicatequinas se realiza junto con el ejercicio. En consecuencia, se cree que reduce los efectos del envejecimiento en la memoria y el aprendizaje. Incluso puede ayudar a las personas afectadas por la enfermedad de Alzheimer.