La grosella espinosa es una fruta pequeña y redonda que viene en cientos de variedades. La mayoría de los expertos en plantas sugieren que los primeros cultivares eran del norte de África, pero la fruta ahora se cultiva ampliamente en todo el norte de Europa y en América del Norte.
Las grosellas espinosas crecen en un arbusto que mide entre 3 y 5 pies (0,91 a 1,52 m) de altura. El arbusto tiene espinas, lo que hace que la recolección de la fruta sea un poco dura para las manos. En América del Norte, la temporada de la grosella espinosa se extiende de mayo a agosto. Uno los encuentra con mayor frecuencia en junio, pero esto depende de la temperatura y la ubicación. Las grosellas espinosas también parecen soportar temperaturas más severas. Esto los hace fáciles de cultivar en áreas con heladas y nieve.
La fruta en sí es generalmente comparable en tamaño a los arándanos. Pueden ser redondos, oblongos o en forma de lágrima, dependiendo de su variedad, y vienen en una gama de colores deliciosa, de verde a rojo a púrpura. La carne interior de la baya coincidirá con el color de la piel, pero tiene una apariencia ligeramente translúcida.
La mayoría compara la grosella espinosa inmadura con una uva agria. Las maduras son más difíciles de encontrar, pero a menudo se las compara con el sabor de la uva moscatel. Dado que es difícil obtener grosellas más maduras, la fruta a menudo se usa con azúcar en las recetas de postres.
La grosella espinosa definitivamente responde bien al horneado y al azúcar, y las tartas y pasteles son comunes. Del mismo modo, se pueden agregar grosellas espinosas a los muchos pudines horneados en lugar de pasas o grosellas. También se pueden guisar o usar en crujidos o zapateros. Las personas que pueden encontrar grosellas maduras pueden preferir simplemente comerlas crudas o agregarlas a ensaladas de frutas. También proporcionan una textura y sabor interesantes en las ensaladas verdes.
El término «jugar grosella espinosa» se utiliza en una expresión idiomática exclusiva de los británicos y los canadienses. Esta frase idiomática es muy parecida a como se la conoce como «la tercera rueda», y se puede usar para una persona que acompaña a una pareja vinculada románticamente en una cita, por ejemplo. Es difícil determinar si la expresión deriva del hecho de que la persona soltera puede sonrojarse de las acciones románticas de la pareja, por lo que se parece a una grosella espinosa. Alternativamente, tal vez la persona soltera es demasiado «espinosa» por naturaleza para conseguir su propia cita.