La febbre cronica, spesso chiamata anche febbre di origine sconosciuta (FUO), è una febbre che continua a ripresentarsi o non si attenua e non ha una causa immediata spiegabile, come un’infezione virale o batterica evidente. Tale condizione può avere numerose cause e i medici consigliano alle persone di non ignorare questo sintomo. Il grado di gravità di FUO dipende dalla sua fonte, ma poiché può suggerire una malattia grave, è necessaria la visita di un medico.
Molte volte i medici guardano prima a una delle cause ovvie della febbre continua: l’infezione nel corpo. Questo potrebbe essere relativamente nascosto e potrebbe essere dovuto a un ascesso da qualche parte nel corpo o qualcosa come l’infezione del tratto urinario. La febbre da graffio di gatto, un’infezione batterica, a volte sviluppa sintomi come febbre continua e linfonodi ingrossati, specialmente nei bambini, e può persistere per mesi. I medici sono spesso in grado di verificare l’infezione batterica con esami del sangue o scansioni corporee e, mediante il trattamento, possono eliminare la febbre.
Alcuni tipi di infezioni virali possono anche causare febbre cronica. I pazienti che hanno la sindrome da stanchezza cronica non diagnosticata potrebbero avere la FUO. L’HIV potrebbe anche manifestarsi con una febbre cronica o ricorrente.
Ci sono casi in cui la febbre continua è la prova di malattie che sopprimono il sistema immunitario. Condizioni come il lupus, l’artrite reumatoide giovanile e adulta e l’HIV/AIDS provocano una febbre abbastanza costante. In questi casi, non è necessario che l’infezione batterica sia presente attivamente, ma il corpo produce febbre in risposta a ciò che pensa sia un costante assalto al suo sistema immunitario. In alternativa, malattie come la sarcoidosi possono indurre il corpo a rispondere con una febbre cronica di basso grado.
Più gravi sono alcuni tipi di cancro che possono provocare febbre cronica. Malattie come il linfoma hanno un effetto sul sistema immunitario e la FUO potrebbe essere un sintomo precoce. Anche altre forme di cancro possono produrre febbre.
A volte il corpo risponde alle lesioni sviluppando la febbre. Se un osso si rompe o si verifica un danno tissutale, il corpo potrebbe produrre febbre come risposta di guarigione mal indirizzata e questo di solito continua fino a quando la guarigione non è avanzata. In alternativa, l’origine potrebbe essere un’altra condizione medica non correlata come malattie cardiache, occasionalmente condizioni di pressione sanguigna o infezioni nel cuore come l’endocardite batterica, che ne compromettono la funzione.
Lo squilibrio in alcuni degli ormoni del corpo può anche provocare febbre cronica. Quando le persone hanno condizioni come l’ipertiroidismo, in cui producono troppo ormone tiroideo, possono avere la febbre. Questa condizione è facile da verificare con l’analisi del sangue.
Una causa generalmente più benigna di una febbre cronica è la reazione a determinati farmaci. Alcune persone possono continuare a prendere farmaci ma potrebbero avere una leggera febbre quando usano certi tipi. Per altri pazienti, la febbre da farmaci potrebbe rappresentare problemi gravi. Se la febbre è gravosa o problematica, i farmaci potrebbero essere cambiati o sospesi.