L’atelia è una condizione in cui uno o entrambi i capezzoli sono assenti. Questa è una condizione congenita, il che significa che è presente dalla nascita. Non è possibile sviluppare l’atelia più avanti nella vita e la perdita di uno o entrambi i capezzoli a causa di incidenti, malattie o interventi chirurgici non è considerata atelia.
Una condizione rara, l’atelia è un difetto alla nascita che può svilupparsi durante il primo trimestre. Durante la sesta settimana di gestazione, un feto in crescita inizia a sviluppare ghiandole mammarie e, se queste non maturano normalmente, il bambino potrebbe nascere con atelia. L’insorgenza di questa condizione può anche essere fatta risalire al periodo immediatamente precedente o successivo alla nascita, poiché i capezzoli si sviluppano dal tessuto mammario in questo momento. Occasionalmente, un bambino potrebbe nascere con l’amastia, che è la mancanza di tutto il tessuto mammario su uno o entrambi i lati, inclusa l’assenza del capezzolo.
Sebbene l’atelia stessa possa essere considerata una condizione benigna, le donne prive di capezzoli su entrambi i lati non saranno in grado di allattare. Se la condizione è un’anomalia isolata, questo è il problema più serio per le persone con la condizione. Athelia è, tuttavia, collegata a una serie di malattie più gravi, tra cui la sequenza di Polonia, la displasia ectodermica e la sindrome di Yunis-Varon, tutte congenite.
Nella sequenza Polonia, il muscolo toracico è deformato o mancante su un lato del corpo, il che influisce sullo sviluppo dei muscoli vicini e della mano sullo stesso lato. Spesso, i bambini nati con questa condizione mancano delle costole e mostrano un aumento della tessitura tra le dita, che compromette la capacità motoria. Nelle ragazze, il seno e il capezzolo dal lato interessato sono generalmente assenti. Questo disturbo è classificato come un difetto del campo di sviluppo non specifico e, come tale, non esiste una causa nota. La sequenza della Polonia è una condizione rara che colpisce il lato destro del corpo quasi due volte più spesso del sinistro.
Un problema nello sviluppo dell’ectoderma può causare atelia nelle persone che sono affette da displasia ectodermica o sindrome di Yunis-Varon. L’ectoderma è lo strato esterno di un embrione molto giovane e successivamente si trasforma in pelle, sistema nervoso, denti e ghiandole sudoripare. Se l’ectoderma non si sviluppa correttamente, queste parti del corpo potrebbero mostrare anomalie. Il capezzolo, che è una ghiandola sudoripara modificata, potrebbe essere assente su uno o entrambi i lati nelle persone affette da una di queste condizioni.