L’etica della ricerca è un campo dell’etica che lavora per applicare i principi morali alle attività scientifiche, in particolare alla ricerca. Ci sono molte questioni etiche diverse, come i test sugli animali e la ricerca e lo sviluppo di armi, che emergono nel corso del progresso scientifico. In generale, il campo dell’etica si occupa tipicamente di ciò che è giusto e ciò che è sbagliato in un senso molto ampio. Nella ricerca, l’etica si occupa principalmente di ciò che è accettabile e di ciò che è inaccettabile. Di solito i problemi nell’etica della ricerca coinvolgono coloro che si occupano di questioni morali, ma non è sempre così, soprattutto considerando la natura estremamente soggettiva dell’etica e della morale.
L’etica della ricerca è di particolare importanza per i ricercatori che conducono ricerche mediche. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che è necessario condurre una grande quantità di test e prove prima di poter mettere in pratica qualsiasi ricerca medica. In molti casi, sarebbe più facile ed efficiente testare un farmaco pericoloso su un essere umano; ciò potrebbe potenzialmente spingere farmaci utili sul mercato molto prima. Tuttavia, è considerato immorale farlo. La sperimentazione animale è un’altra questione dell’etica della ricerca che emerge nell’area della medicina; molti ritengono che non sia etico testare farmaci e procedure anche sugli animali.
Un’altra seria preoccupazione nell’etica della ricerca è la presentazione veritiera e accurata dei dati della ricerca nelle pubblicazioni. La pubblicazione di dati falsi è straordinariamente immorale, poiché fuorvia i futuri scienziati mentre costruiscono le loro idee su idee false. Anche non presentare risultati sfavorevoli è considerato immorale; l’incapacità di fare un enorme passo avanti non significa che un esperimento fallito non abbia nulla da aggiungere alla scienza. È della massima importanza che tutte le ricerche presentate siano complete e accurate perché la futura ricerca scientifica potrebbe essere basata su tale ricerca. Se nel corso della ricerca si sono verificati eventuali errori umani, è importante che vengano segnalati anche al momento della pubblicazione dei risultati della ricerca.
L’etica della ricerca si applica anche a quali argomenti dovrebbero e non dovrebbero essere studiati affatto, sebbene questa sia un’area molto più soggettiva che è spesso radicata nella politica e nella religione. Molti considerano la ricerca sulle armi non etica perché il prodotto di tale ricerca sarà impiegato solo per uccidere. Altri vedono la ricerca sulle cellule staminali embrionali come un importante problema etico perché, per molti, gli embrioni utilizzati sono vite umane che si estinguono per il bene della ricerca. Molti sostengono che la scienza non dovrebbe essere influenzata da questioni religiose, politiche o persino etiche, che l’obiettivo più importante è aggiungere al corpo complessivo della conoscenza umana.