Il congedo di maternità è il tempo che si impiega poco prima e/o dopo la nascita di un bambino per riprendersi dalla nascita e prendersi cura del nuovo bambino. Le persone possono anche prendere il congedo di maternità se stanno adottando un bambino. Spesso, negli Stati Uniti, il termine congedo di maternità viene ora sostituito con congedo familiare, in quanto sia una madre che un padre possono avere diritto a prendersi una pausa, secondo il Family Medical Leave Act (FMLA) del 1993.
Ai sensi della FMLA, una persona che ha lavorato per un’azienda a tempo pieno per almeno un anno e lavora per un datore di lavoro con 50 o più dipendenti ha diritto a un congedo di maternità o familiare di 12 settimane all’anno. Generalmente si deve chiedere il congedo 30 giorni prima di prendere il congedo, anche se è possibile prendere accordi in caso di parto prematuro. Nella maggior parte dei casi è solo più semplice richiedere il congedo prima, così non si è preoccupati delle scartoffie dopo la nascita di un bambino.
Il congedo di maternità preso in base alla FMLA significa che la persona che prende il congedo non può perdere il lavoro durante le 12 settimane. Al ritorno al lavoro, la persona può riprendere la sua posizione attuale senza subire uno stipendio più basso o una retrocessione. Inoltre, in alcuni stati, durante il congedo di maternità alcuni potrebbero essere in grado di ricevere una parte del loro stipendio pagata da un congedo per invalidità di breve durata. Questa è un’opzione relativamente nuova ed è disponibile solo in alcuni stati.
La maggior parte delle persone copre la perdita finanziaria del congedo di maternità prendendo una combinazione di ferie e malattia, prima di ricorrere all’invalidità a breve termine, che può essere ben lontana dalla normale retribuzione. Tuttavia, una certa paga è meglio di nessuna paga e può aiutare una persona con un nuovo bambino fino a quando non può tornare al lavoro.
In alcuni casi, un’azienda può pagare il congedo di maternità. Alcune aziende offrono sei settimane di congedo di maternità retribuito come parte di un pacchetto di lavoro. Questo non è esattamente comune e, più probabilmente, dal momento che FMLA prevede la sicurezza del lavoro durante il congedo di maternità, non è possibile offrire tale pacchetto.
Alcune possono prendere il congedo di maternità come parte di un anno sabbatico, se sono insegnanti o in alcune altre professioni. Ciò significa che ricevono tutto o parte della loro paga per sei mesi a un anno. Possono anche continuare a ricevere benefici per la salute.
La maggior parte delle aziende continuerà anche a pagare le prestazioni sanitarie durante il congedo familiare, ma il dipendente deve comunque contribuire con la sua quota. In rari casi, il congedo di maternità o il congedo familiare possono comportare il pagamento dell’intero costo delle prestazioni sanitarie, nei programmi COBRA. Questo è relativamente raro.
Alcuni insegnanti sono in grado di pianificare il congedo di maternità come ultima parte di un anno di insegnamento. Ciò consente all’insegnante di prolungare il tempo che si può trascorrere con un nuovo bambino. Se il congedo di maternità inizia con la nascita del bambino a marzo, ad esempio, la madre potrebbe avere fino ad agosto o settembre quando inizia il nuovo anno scolastico, prima di tornare al lavoro.
Mentre molti sono contenti di vedere che il congedo di maternità ora non comporta la perdita del lavoro quando è coperto da FMLA, alcuni sostenitori ritengono che il congedo di maternità non si estenda abbastanza nel suo ambito. La maggior parte indica i risultati piuttosto scarsi dell’invio dei bambini all’asilo nido in tenera età. Inoltre, la maggior parte dei membri dell’American Academy of Pediatricians ritiene che i bambini traggano i maggiori benefici dall’essere allattati al seno per i primi sei mesi. 12 settimane di congedo possono significare che una donna deve estrarre il latte materno o rinunciare all’allattamento al seno quando torna al lavoro, sebbene alcuni stati ora concedano alle madri il diritto a pause per l’estrazione e a strutture private.
Alcuni indicano il risultato rivoluzionario in Francia di offrire alle donne 12 mesi di congedo di maternità interamente retribuito alla nascita di un bambino. I sostenitori di un congedo retribuito più lungo suggeriscono che ciò aiuterebbe genitori e figli a creare un legame più efficace, incoraggerebbe l’allattamento al seno per un periodo di tempo più lungo e aiuterebbe a scaricare gli asili nido affollati negli Stati Uniti. Altri sostengono che sia ingiusto e finanziariamente proibitivo richiedere alle aziende di pagare un congedo del genere e lasciare posti di lavoro aperti per le donne che, per scelta, hanno avuto un figlio.