L’ortica ? un genere di piante da fiore composto da circa 40 specie diverse. La maggior parte delle specie sono perenni e molte condividono un attributo ben noto: i peli urticanti. ? qui che varie specie del genere Urtica prendono il nome di “ortica”. Forse la specie pi? comune ? l’Urtica dioica, un’ortica che si trova in Europa, Asia e Nord America.
La puntura ? causata dal contatto con i minuscoli peli urticanti, che sono pi? concentrati sugli steli delle piante. Questi peli contengono un cocktail di istamina, serotonina e acido formico. Si sospetta anche che le ortiche contengano acido ossalico e acido tartarico. Mentre l’esatta composizione di queste tossine ? in fase di studio, l’effetto ? certo. Il contatto con i peli urticanti della pianta provoca dolorose punture e reazioni allergiche nella pelle, inclusi lividi, orticaria, prurito, sensazione di bruciore e irritazione generale. Una specie, Urtica ferox, che si trova in Nuova Zelanda, ? nota addirittura per causare la morte negli animali e in almeno un essere umano.
Sebbene l’ortica possa sembrare una pianta minacciosa, ? stata usata per secoli in vari mestieri. L’uso risale all’antica Grecia e nel corso della storia sono stati utilizzati in tutto il mondo per una variet? di scopi. Se i peli urticanti della pianta vengono rimossi mediante cottura a vapore o bollitura, l’ortica pu? essere mangiata o trasformata in un t?. La pianta ? ricca di sostanze nutritive, tra cui ferro e calcio. Gli steli sono una materia prima comunemente usata nella fabbricazione della carta e le fibre della pianta possono essere utilizzate per produrre tessuti.
Varie specie sono utilizzate per scopi medicinali. Tuttavia, l’ortica ? la specie pi? utilizzata in erboristeria e altri mestieri. In erboristeria pu? essere utilizzato sotto forma di creme, tisane, estratti fluidi di radici e foglie, foglie essiccate. L’ortica ? stata utilizzata per secoli come rimedio a base di erbe per curare eczemi, gotta, artrite, reumatismi e anemia. Altri usi medicinali includono trattamenti a base di erbe per problemi urinari come calcoli renali e infezioni del tratto urinario, nonch? per contrastare l’ingrossamento della prostata.
Questa pianta pu? essere utile anche nel trattamento della febbre da fieno, dolori articolari, distorsioni e tendiniti. Forse controintuitivamente, l’ortica pu? anche essere usata come trattamento per il dolore e l’irritazione. Quando i peli urticanti entrano in contatto con un’area del corpo o una chiazza di pelle gi? irritata o dolorante, i composti dell’ortica possono avere un effetto controirritante, alleviando l’irritazione o il dolore originale.