L’uva spina del capo è il frutto giallo-arancio commestibile della pianta Physalis peruviana. È originario del Brasile, del Cile e del Perù ed è attualmente coltivato in zone tropicali e semi-tropicali in tutto il mondo in tutti i continenti tranne l’Antartide. Il frutto è sferico, cresce fino a 0,75 pollici (2 cm) di diametro ed è racchiuso da una buccia sciolta e di carta. Gli alcheti maturi hanno un sapore dolce e aspro e vengono consumati freschi o trasformati in marmellate, salse o mostarde. Gli alchechengi acerbi possono essere tossici e non dovrebbero mai essere mangiati.
Sebbene l’uva spina del capo sia originaria del Sud America tropicale, può essere coltivata come annuale nelle zone temperate. L’uva spina del capo cresce meglio in un terreno sabbioso ben drenato, in pieno sole, ben protetto dal vento. Le bacche richiedono molta acqua durante la crescita, ma poca acqua una volta che i frutti si sviluppano.
Ogni alchechengio contiene migliaia di minuscoli semi commestibili gialli. Possono essere coltivati ??da seme, sebbene i tassi di germinazione siano scarsi. A volte le piante di uva spina del capo vengono propagate da talee. Ci riescono circa un terzo del tempo e le piante fanno meno bene di quelle coltivate da seme. Quando la pianta è finalmente stabilita, una singola pianta può produrre fino a 300 frutti in un solo anno.
Una volta che il frutto è maturato, gli alcheti dovrebbero essere raccolti quando la pianta è asciutta o i frutti si sono asciugati al sole dopo la raccolta. Il frutto continuerà a maturare dopo essere stato raccolto. I frutti di alchechengio sono venduti con o senza bucce intatti e possono conservare bene per diversi mesi. Di solito le bucce vengono rimosse prima di essere vendute, e persino le alchechengi con buccia conservano bene.
In tutto il mondo, gli alchechengi sono un popolare frutto da dessert. Possono essere conservati e inscatolati o trasformati in torte, marmellate o budini. A volte vengono consumati crudi come parte della macedonia o con miele. Gli alchechengi contengono fosforo, calcio e vitamine A e C. Contengono alcune sostanze che possono avere alcune proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, anche se non ci sono studi pubblicati sul valore medicinale dell’uva spina.
I frutti sono conosciuti con molti nomi in tutte le regioni in cui vengono coltivati, tra cui frutti di bosco giganti, bacche di Inca e bacche d’oro. L’uva spina del capo è un membro della famiglia della belladonna, che comprende pomodori, melanzane e patate. È strettamente correlato al tomatillo. L’uva spina del capo potrebbe aver preso il nome dal Capo di Buona Speranza, dove fu coltivato intorno al 1807, o dalla sua buccia, che è anche conosciuta come un mantello.