Le aspettative adattive sono il principio economico di previsione delle prestazioni future sulla base dei risultati passati. Ciò include interessi e inflazione e il loro margine di errore. Il principio tiene conto degli errori rilevati nelle previsioni precedenti e apporta modifiche in base ai risultati reali. Per questo motivo, il principio è anche noto come ipotesi di apprendimento dell’errore. Le aspettative adattive vengono utilizzate per prevedere i dati che vengono in genere sostituiti con i valori effettivi mentre si svolgono.
Un’equazione tipica utilizzata per calcolare le aspettative adattive utilizzerà una media ponderata delle cifre passate. Sarà compreso anche il divario tra ciò che è stato previsto in passato e ciò che è effettivamente accaduto. L’uso di queste informazioni per regolare le previsioni per il futuro è noto come aggiustamento parziale. Un’equazione può essere regolata continuamente per accogliere nuove cifre effettive e quindi migliorare le possibilità di fare una previsione accurata.
Il principio delle aspettative adattive è diventato popolare negli anni ’50. Dopo un paio di decenni di uso diffuso, è caduto in disgrazia nei primi anni ’70. Ciò è dovuto principalmente alle limitazioni insite nel fare proiezioni basate solo sulle prestazioni passate e non includere le tendenze attuali. Mentre il passato era un indicatore efficace sotto molti aspetti, non poteva spiegare lo sviluppo di tendenze ed eventi imprevisti ai giorni nostri che stavano cambiando il clima economico.
Un nuovo principio noto come aspettative razionali è diventato popolare quando le aspettative adattative sono passate di moda. L’economista John Muth fu una delle figure principali coinvolte nella creazione di questa teoria nei primi anni ’60. Si basa sulla convinzione che se tutte le informazioni disponibili, comprese le tendenze passate e attuali, siano utilizzate correttamente, l’unico fattore che potrebbe rendere le cifre drammaticamente inaccurate è un evento o una tendenza imprevisti.
Le aspettative razionali sono in qualche modo simili alle aspettative adattive in quanto si basano principalmente su ciò che le persone si aspettano. La differenza principale è che prende in considerazione non solo il comportamento atteso delle persone sulla base di eventi passati, ma su ciò che sembra svolgersi nel presente. Le aspettative razionali presuppongono che le persone generalmente non commettano errori nelle loro previsioni, mentre le aspettative adattive sono centrate sul modo in cui gli errori influenzano una previsione.
L’economista di Yale Irving Fischer ha creato il principio delle aspettative adattive. Morì nel 1947, prima che la sua teoria diventasse ampiamente utilizzata. Fischer ha contribuito al campo economico in molti altri modi, tra cui la sua influente teoria della deflazione del debito, la curva di Phillips e i numerosi libri che ha scritto sulla teoria degli investimenti e del capitale.