Un’azienda globale è una società a scopo di lucro che opera in più di un paese. Molti beni e servizi sono richiesti da persone in tutto il mondo e una singola azienda può spesso fornire questi in modo più efficiente rispetto a molte aziende locali. Vi sono tuttavia una serie di ostacoli alla creazione di un business globale. Vi sono state anche reazioni negative all’espansione di alcune imprese sui mercati internazionali.
Le aziende di solito hanno sede in un paese di origine e hanno filiali in altre nazioni, chiamate paesi ospitanti. La gestione delle operazioni su larga scala dell’azienda viene spesso svolta nella sede centrale. Gli uffici nei paesi ospitanti si concentrano in genere sulla vendita di prodotti e servizi solo in quel paese. Se un’azienda globale ha bisogno di molta manodopera manifatturiera, tuttavia, questo lavoro può essere svolto in paesi più poveri in cui la manodopera a basso costo è ampiamente disponibile.
Molti considerano la Compagnia olandese delle Indie orientali la prima impresa globale. La società è stata fondata nel 1602 ad Amsterdam, in Olanda, per amministrare il commercio coloniale in Asia. Godeva dello status di monopolio, o di una concorrenza economica molto scarsa, per gran parte della sua storia. Le sue operazioni sono state accolte con ostilità da alcuni gruppi indigeni. La corruzione alla fine ostacolò le operazioni della Compagnia delle Indie orientali olandesi, che fallì nel 1798.
Molte aziende si sono estese ai mercati globali dalla fine della seconda guerra mondiale. La relativa stabilità politica, il miglioramento dei trasporti e l’avvento dell’era digitale hanno contribuito a rimuovere gli ostacoli tradizionali all’apertura delle attività globali. Questo processo di espansione del business nei mercati globali viene talvolta chiamato globalizzazione. Come con la compagnia delle Indie orientali olandesi, la globalizzazione può avere effetti negativi su alcune popolazioni. Il processo di estensione delle operazioni commerciali in tutto il mondo ha ricevuto molte critiche nel corso degli anni.
L’industria petrolifera coinvolge oggi numerose aziende globali. Questa è chiamata una domanda anelastica ed è uno dei motivi per stabilire un business globale. Le persone in tutto il mondo dipendono dal petrolio per la loro vita quotidiana, e questo rende le compagnie petrolifere molto fiduciose che i loro beni saranno acquistati se si espandono in nuovi paesi.
Un limite alla creazione di un business globale è la diversità culturale. Non fa molto bene a un’azienda pubblicizzare un prodotto in una lingua che la gente del posto non parla. Una società ha avuto qualche difficoltà a vendere i propri prodotti di dentifricio nei paesi di lingua spagnola perché una parola nel nome della loro società aveva un significato dispregiativo in spagnolo. Non considerare la cultura locale può offendere involontariamente i residenti in un paese ospitante. Ciò può comportare la perdita di profitti o persino reazioni ostili nei confronti di un’azienda globale.
Un altro ostacolo, o vantaggio, nella creazione di un’azienda globale è la presenza di codici fiscali diversi nei diversi paesi ospitanti. Ad esempio, Phillip Morris International vende sigarette in oltre 160 paesi. Le tasse sulle sigarette possono variare ampiamente da paese a paese; sono generalmente alti in Europa occidentale, ma sono bassi in altre regioni. Il codice fiscale locale incide sul prezzo finale dei prodotti sul mercato e, a sua volta, incide sugli utili di cui godono le imprese.