Le patate dolci di Okinawa, a volte chiamate patate viola giapponesi o patate dolci giapponesi, sono una varietà unica di patate dolci che è in realtà originaria delle Americhe, non del Giappone, per non parlare di Okinawa. Queste patate dolci sono diventate famose e molto distintive a causa della loro carne dai colori vivaci, che sembra essere un viola vibrante, in netto contrasto con le pelli marrone chiaro di questo prodotto. Le patate dolci di Okinawa possono essere utilizzate in un vasto assortimento di piatti e sono particolarmente popolari in Giappone e nelle Hawaii.
Prima di approfondire le specifiche della patata dolce di Okinawa, dovremmo discutere brevemente il grande dibattito sulla patata dolce vs igname, che è andato infuriando da quando le patate sono state introdotte per la prima volta in Europa. Gli ignami sono tuberi del genere Dioscorea e sono originari dell’Africa. Le patate dolci appartengono al genere Ipomoea e sono originarie del Nuovo Mondo. Inoltre non sono legati alle patate, che si trovano in un genere di pianta separato, il solano.
Ancora confusoIl problema con patate dolci, patate dolci e patate iniziò quando le patate dolci furono portate per la prima volta in Europa e furono chiamate patate. Quando le vere patate entrarono in Europa, gli europei si resero conto che erano piante completamente diverse e crearono un retronym, “patata dolce” per descrivere le piante che precedentemente chiamavano patate. La tendenza a riferirsi ad alcune patate dolci come “igname” è emersa nel sud americano, dove i coltivatori hanno iniziato a riferirsi alle patate dolci a polpa molle come igname per differenziarle dalle varietà più sode e meno dolci coltivate nel Nord.
Ora che abbiamo affrontato questo problema, parliamo delle patate dolci di Okinawa, che si diressero verso la Cina dal Nuovo Mondo ad un certo punto tra il 1492 e il 1605, quando furono portate per la prima volta in Giappone. I giapponesi si resero conto che questo tubero poteva fare un raccolto molto utile, poiché è estremamente resistente e ben attrezzato per affrontare il clima a volte mercuriale in Giappone. La patata dolce di Okinawa entrò rapidamente nella popolare cucina giapponese, dove viene utilizzata in tempura, schiacciata e servita con una varietà di cibi e persino integrata nei dolci. Potresti vederli chiamati tamai kuru o beni imo in Giappone.
Come molti altri aspetti della cucina giapponese, le patate dolci di Okinawa sono arrivate alle Hawaii, dove sono una pietra miliare della cucina hawaiana. Gli storici dell’alimentazione sostengono che questo non è dovuto al sorprendente colore viola, ma piuttosto perché questi tuberi sono saporiti, cremosi e ricchi di fibre, vitamina C e antiossidanti. Dalle Hawaii, sono entrati negli Stati Uniti continentali, dove sono principalmente consumati come cibo novità, specialmente nel caso della torta di patate dolci, che sembra abbastanza schifosa quando viene preparata con patate dolci di Okinawa.