Bac ha è il nome vietnamita per una verdura asiatica che è conosciuta con una varietà di nomi in inglese tra cui gambo di taro e orecchio di elefante. Il nome scientifico per la pianta è Alocasia odora. La pianta è originaria del sud-est asiatico ed è disponibile nei mercati asiatici e nei negozi specializzati. È anche possibile coltivare bacha a casa, poiché viene spesso utilizzata come pianta ornamentale in giardini temperati e tropicali.
L’impianto appartiene alla stessa famiglia del taro, che porta alcuni consumatori a confondere i due. L’uso di “steli di taro” per descrivere bac ha aumenta la confusione. Tuttavia, la parte commestibile di questa pianta sono gli steli, non i cormi (qualcosa di simile ai bulbi), come nel caso del taro. Sebbene i cormi possano essere mangiati, la ragione principale per coltivare la pianta sono i lunghi gambi carnosi, non i cormi. Proprio come con il taro, tuttavia, il bac ha deve essere cucinato con cura prima del consumo, altrimenti la pianta può stimolare una reazione avversa.
La reazione è causata da rapide, cristalli di ossalato di calcio che si formano nelle cellule degli steli e dei cormi della pianta. I cristalli assumono una struttura aghiforme, che li fa perforare le mucose, provocando irritazione per il consumatore. Nel taro, si ritiene che altri composti possano agire di concerto con questi cristalli per provocare una reazione che a volte può essere estrema.
Gli steli del bac ha sono croccanti e leggermente spugnosi, assorbono molto bene il sapore in piatti come zuppe, fritture e piatti di carne. Mentre cucinano, diventano teneri e morbidi. Questa pianta ha anche grandi foglie a forma di cuore, che vengono spesso rimosse prima che la pianta venga inviata al mercato. Al mercato, i gambi di bacha dovrebbero essere freschi, senza alcun segno di avvizzimento, viscosità o estremo scolorimento. Possono essere conservati in frigorifero per un massimo di una settimana.
Nel giardinaggio, il bac ha a volte indicato come orecchie di elefante in posizione verticale, poiché le foglie larghe si alzano dritte dagli steli, anziché cadere. Man mano che la pianta produce nuovi gambi, cresce lentamente più in alto e può superare i due metri di altezza in buone condizioni di crescita. La pianta preferisce le condizioni tropicali a quelle substropicali e non fa bene con il freddo. Se la pianta non è soddisfatta delle sue condizioni di crescita, resterà inattiva, producendo foglie sempre più piccole fino a quando non si estingue del tutto. Tuttavia, se la radice è ancora valida, il bac ha può essere ripristinato.