Il Baji è un tipo di riso appiattito o sbattuto che è un alimento base della cucina newari nella valle di Kathmandu in Nepal. Nella lingua di Newari, una delle molte lingue in Nepal, il riso sbattuto è noto come baji. Lo stesso riso sbattuto è chiamato “chiura” in nepalese, la lingua ufficiale del Nepal. I fiocchi appiattiti di riso vengono utilizzati in molti tipi di pasti e celebrazioni.
Preparare il baji significa immergere i chicchi di riso bianco e battere i chicchi piatti con un pesante martello di legno. Di solito, viene acquistato come prodotto secco, già appiattito, che viene venduto in qualsiasi negozio o mercato. Diverse varietà di riso sbattuto, alcune più costose di altre, sono disponibili in diversi spessori. Il rosso, che è il più sottile, è considerato il migliore.
Parte di una dieta quotidiana urbana e rurale, così come molti pasti elaborati e piatti della festa, il baji viene consumato crudo o miscelato con altri alimenti. Si mangia sia secco che umido. Se miscelati con liquidi, come acqua o latte, i chicchi di riso appiattiti assorbono il liquido e diventano più densi.
I piatti di riso sbattuto sono disponibili in molte forme e preparazioni. Come un popolare pasto di mezzogiorno, il baji viene venduto nei punti di ristoro e negli snack bar in tutta la città di Kathmandu. Viene anche consumato come spuntino e consumato da lavoratori e agricoltori nelle zone rurali, spesso con il tè come parte di una pausa mattutina.
Il riso appiattito è considerato un alimento conveniente per piatti veloci. Ad esempio, potrebbe essere miscelato con acqua o latte per creare una specie di porridge. Potrebbe essere arrostito a secco e mescolato con zucchero e yogurt. In alcune preparazioni, potrebbe essere leggermente fritto con olio, frutta secca, noci e spezie. Se servito come poha, viene cotto a vapore con semi di senape, peperoncino in polvere, curcuma e cipolle tritate.
In occasioni più formali, il baji è spesso preparato come Samay Baji. Questo piatto fa parte di numerosi festival ed è solitamente incluso nelle feste di Newari. È una miscela di molti ingredienti e può essere preparata per il gusto in diversi modi. Samay di solito include molti dei seguenti: pesce affumicato, carne di bufalo d’acqua arrosto, uova, curry di verdure, yogurt, lenticchie, patate speziate, zenzero, aglio e senape.
Baji fa parte della maggior parte dei festival di Newari, che si basano sul Nepal Sambat, il calendario lunare nazionale del Nepal. Questi festival si svolgono durante tutto l’anno e possono durare più di una settimana alla volta, con riso sbattuto servito a molti pasti. Inoltre, è servito in molte celebrazioni familiari che coinvolgono rituali sociali e riti di passaggio.