La frutta secca è la frutta che è stata preservata rimuovendo tutta la sua umidità. La frutta che è stata essiccata si conserva in genere per molto tempo. Gli organismi che prosperano sull’umidità sono generalmente responsabili del deterioramento della frutta. Quando non è presente umidità nel frutto, questi organismi normalmente non possono sopravvivere. Se la frutta secca viene conservata correttamente, è sicuro consumarla per mesi.
Un forno, un disidratatore o il sole possono essere usati per asciugare la frutta. Quando si usa il sole, le condizioni devono essere ideali per il funzionamento del processo di disidratazione. Le condizioni preferibili per la disidratazione solare sono in genere bassa umidità con temperature superiori a 35 ° C (95 ° F) per 3-5 giorni consecutivi. La disidratazione del forno è spesso considerata il metodo più semplice, ma potrebbe risultare in frutti più scuri con una consistenza fragile. L’uso di un disidratatore per produrre frutta secca è probabilmente il modo migliore per garantire ogni volta un prodotto superiore.
I frutti scelti per l’essiccazione sono generalmente maturi ma non eccessivamente maturi. Eventuali imperfezioni o lividi presenti all’esterno del frutto vengono in genere eliminati in anticipo. La frutta modellata non è generalmente accettabile per la conservazione. Dopo aver selezionato il frutto, viene solitamente tagliato a fettine. Molte persone optano per pezzi più piccoli rispetto a quelli più grandi perché i grossi pezzi di frutta potrebbero impiegare più tempo ad asciugarsi completamente.
Il pretrattamento della frutta è comune prima della conservazione perché aiuta la frutta a conservare il suo colore. Un metodo di pretrattamento viene effettuato immergendo la frutta in una miscela di succhi di agrumi e acqua tiepida. Alcune verdure, come fagiolini, broccoli, cavolfiori e piselli, possono essere sbollentate in acqua bollente per preservare il loro colore. La pectina, il miele e l’acido ascorbico sono talvolta usati anche per pretrattare sia frutta che verdura. La pastorizzazione dopo l’essiccazione può essere raccomandata per i frutti che verranno conservati a lungo per evitare la formazione di uova di insetti sul cibo.
La durata della conservazione della frutta secca dipende generalmente dal tipo. L’uvetta essiccata può durare fino a un anno e la maggior parte delle altre varietà potrebbe durare per almeno un mese o più. In genere si consiglia di conservare la frutta secca in contenitori ermetici lontano dalla luce diretta. La refrigerazione di solito non è dannosa, ma può ridurre la durata di conservazione a causa dell’umidità nell’aria. Il congelamento della frutta secca può modificare il sapore e la consistenza del cibo ma mantiene congelata l’umidità esistente, allungando così i tempi di conservazione.