La ricca pane di mais conosciuta come broa proviene dal Portogallo, dove i contadini per la prima volta lo hanno cotto usando farina di mais bianca o gialla combinata con farina di grano e lievitato con lievito. Broa, insieme al pane dolce portoghese noto come massa sovada, è il pane nazionale del Portogallo. Mentre la broa è stata creata in Portogallo, si è anche rivelata popolare nella regione spagnola della Galizia e in colonie portoghesi come il Brasile, dove i residenti hanno aggiunto i loro aromi, come il finocchio, al pane tradizionale.
In passato, il broa veniva consumato quotidianamente nelle regioni montuose del nord del Portogallo, dove i contadini si guadagnavano da vivere allevando maiali semi-selvatici che mangiavano anche mais. Sebbene il mais sia una coltura del Nuovo Mondo, la sua robustezza lo ha reso utile per gli agricoltori in terreni collinari in cui coltivare grano era difficile, se non impossibile. Sebbene il pane di mais americano sia lievitato con bicarbonato di sodio, la broa differisce nel suo uso di lievito. La proporzione tra farina di grano e farina di mais può variare: più farina di grano viene aggiunta, più leggera è la consistenza del broa. Il rapporto tradizionale è composto da quattro parti di farina di mais e una parte di grano saraceno macinato a pietra.
La crosta di broa ha un aspetto biancastro, con la briciola interna che rivela un ricco colore marrone dorato. A seconda della quantità di farina di mais gialla e bianca utilizzata nell’impasto, anche il pane stesso può variare di tonalità. In Portogallo, la consistenza della broa differisce da regione a regione, con pagnotte cotte al nord che sono più umide e cakel come consistenza, e quelle cotte al sud sono spesso più dense. Nelle Azzorre, il gruppo di isole da cui hanno origine molti portoghesi-americani, la farina di mais bianca è preferita alla farina di mais gialla. Altri cuochi possono aggiungere i propri tocchi, come l’aggiunta di miele o cereali d’orzo alla ricetta.
Nel Portogallo contemporaneo, la broa accompagna spesso una cena a base di uova, piselli e pesce locale come sardine o merluzzo. Viene spesso consumato insieme al caldo verde, una zuppa a base di cavolo nero, patate e salsiccia. Broa funziona anche bene per preparare sandwich e toast.
In inverno, la consistenza abbondante del pane resiste bene agli alimenti per la colazione. Prosciutti e formaggi locali stagionati si sposano bene con il broa. Il pane è spesso abbinato a vini bianchi freschi e leggeri della Galizia e del Minho, come Alvarinho e Vinho Verde. Anche il pane si conserva bene e può essere gustato per giorni dopo la cottura.