Foxglove è il nome comune dato a un genere di piante da fiore, Digitalis. Ci sono circa 20 specie, con l’iconico Foxglove viola comune il più riconosciuto.
Sia il nome comune, foxglove, sia il nome scientifico Digitalis si riferiscono alla forma dei fiori. Digitalis significa letteralmente “fingerlike” e descrive abbastanza bene il fiore, in quanto possono adattarsi facilmente su un piccolo dito umano. Il nome è un gioco più stravagante su questa forma, in quanto è facile immaginare i fiori che fungono da guanti per una sorta di piccola creatura, come una volpe.
Molti tipi di foxglove sono velenosi, ma hanno un numero di usi medicinali se assunti con moderazione. La loro tossicità ha dato loro dei soprannomi più scuri, come Witches ‘Gloves e Dead Man’s Bells. Sebbene l’intera pianta sia velenosa, le foglie superiori sono di gran lunga le più tossiche e, in casi estremi, l’ingestione anche di una piccola quantità può causare la morte. Oltre alla potenziale mortalità, può anche causare vivide allucinazioni, delirio, forti crampi e dolori addominali, vomito, diarrea, nausea e forti mal di testa.
Se non viene preso alcun trattamento, i sintomi dell’ingestione della digitale possono continuare a intensificarsi. Questi possono includere gravi tremori nervosi, forti allucinazioni visive, perdita della funzione cerebrale, rallentamento del polso e palpitazioni cardiache. Alla fine questi possono portare alla morte.
Foxglove è in uso da molto tempo in medicina e fu formalizzato per la prima volta come medicina nella medicina moderna alla fine del XVIII secolo. Fu principalmente usato in questo momento per trattare alcune condizioni cardiache, fungendo da antiarrythmic per trattare le persone con frequenze cardiache irregolarmente veloci. Continua ad essere prescritto alle persone che hanno fibrillazione atriale.
La pianta è anche usata da alcune persone come allucinogeno sia per motivi spirituali che per divertimento. In genere, tuttavia, i pericoli derivanti dall’ingestione della digitale sono abbastanza elevati da essere sconsigliati a livello ricreativo. Come altri veleni che causano allucinazioni, può facilmente passare dall’indurre un viaggio a uccidere l’utente.
Per ragioni simili, la foxglove è stata in gran parte abbandonata, o almeno è stata ridotta la sua prescrizione, dalla comunità degli erboristi. Le applicazioni della pianta sono piuttosto limitate e sono sovrapposte a molte altre erbe, meno pericolose. Poiché determinare il corretto dosaggio può essere difficile e le conseguenze possono essere estreme, solo gli erboristi più esperti tendono a prescriverlo, e anche solo se non vi sono altri sostituti.
Storicamente, il mondo medico ha usato la digitale non solo per controllare la fibrillazione atriale, ma anche per trattare vari disturbi convulsivi, inclusa l’epilessia. Man mano che altri trattamenti diventavano più disponibili, tuttavia, fu in gran parte abbandonato e ora è considerato un trattamento sconsiderato dalla maggior parte dei professionisti medici.