Il National Drug Code (NDC) è un codice identificativo distintivo a 10 cifre per i farmaci negli Stati Uniti. Le origini del National Drug Code si trovano con Medicare, dove è necessaria una codifica semplificata per tracciare i pazienti e generare fatture. Nel tempo, l’uso di tali codici si è diffuso ad altre entità. La Food and Drug Administration (FDA) mantiene un database di codici attualmente in uso per riferimento di medici, emittenti di fatture mediche e altri.
Ciascun codice nazionale dei farmaci ha tre sezioni separate. La prima identifica l’“etichettatrice”, l’azienda che produce o distribuisce il farmaco. Il secondo contiene informazioni sulla formulazione, la forza e il dosaggio e il terzo indica la dimensione della confezione. I trattini scorrono tra i segmenti per rendere i codici più facili da leggere e il numero di cifre in ciascun segmento può variare, a seconda del farmaco e del produttore.
La FDA ispeziona e approva i farmaci venduti per uso umano e animale negli Stati Uniti. Ai sensi del Drug Listing Act del 1972, mantiene un database di informazioni su tutti i farmaci attualmente in uso, incluso il National Drug Code di ciascun farmaco. Se un farmaco non può essere trovato nel codice del farmaco, potrebbe non avere l’approvazione della FDA o il produttore potrebbe aver inviato alla FDA un avviso che indica l’intenzione di ritirare il farmaco dal mercato. La FDA aggiorna regolarmente il database per mantenere le informazioni aggiornate, aggiungendo nuovi farmaci e rimuovendo i farmaci non più disponibili per la vendita.
Sebbene le persone possano avere familiarità con i codici nazionali dei farmaci per i farmaci che prescrivono e con cui interagiscono frequentemente, di solito è necessario cercare i farmaci nel database per registrare correttamente il codice. È disponibile l’accesso al database online, che consente alle persone di cercare i farmaci in base a tratti come ingredienti attivi e produttori. La FDA non consente il riutilizzo dei codici dei farmaci per evitare confusione e situazioni in cui il farmaco in discussione potrebbe essere poco chiaro.
Un vantaggio della registrazione delle informazioni nella forma del National Drug Code è l’eliminazione di confusione e ambiguità. Se i numeri vengono annotati correttamente, il codice sarà leggibile da chiunque esamini la cartella clinica e i record di fatturazione di un paziente. Nel caso di cose come le fiale monodose, è spesso disponibile un’etichetta staccabile con il National Drug Code e le informazioni sul lotto. Quando il medico somministra il farmaco, l’etichetta può essere incollata nella cartella clinica del paziente per riferimento futuro e spesso include un codice a barre leggibile dalla macchina per facilitare l’immissione dei dati.