La clonazione di espressioni è una forma di clonazione in cui uno scienziato riproduce DNA di particolare interesse e lo impianta in una cellula in modo che il DNA possa essere studiato in azione per saperne di più. Mentre il termine “clonazione” evoca spesso un’immagine della clonazione riproduttiva, in cui viene creata una copia genetica di un organismo vivente, la clonazione dell’espressione clona solo un segmento di DNA, non un intero organismo. Viene utilizzato nella ricerca scientifica e ha contribuito in modo significativo a molti studi nel campo del DNA e del genoma degli organismi viventi.
Nella clonazione dell’espressione, uno scienziato prima seleziona un segmento di DNA di interesse, quindi lo attacca a un plasmide che può penetrare in una cellula per trasportare il DNA all’interno. Questi plasmidi sono noti come vettori di clonazione o vettori di espressione. Una volta che una cellula è stata trasfettata, come viene chiamato questo processo, lo scienziato può coltivare la cellula per creare numerose cellule clonate che possono essere ulteriormente studiate. Ogni cellula clonata seguirà le istruzioni nel DNA introdotto, producendo una risposta che può essere analizzata in laboratorio.
Questo tipo di clonazione può anche essere combinato con la tecnologia del DNA ricombinante, in cui una sezione del DNA viene alterata per lo studio scientifico. Usando questa tecnica, un ricercatore potrebbe fare qualcosa come cambiare le proteine espresse da un particolare segmento di DNA per capire come un organismo diventa resistente agli antibiotici. La clonazione dell’espressione può essere utilizzata anche per creare una libreria di DNA clonato che può essere distribuita ad altri laboratori per ulteriori studi.
Gli scienziati possono anche creare un assortimento di cloni, ognuno dei quali esprime una proteina specifica, alla ricerca di un particolare gene. In questi casi, le cellule possono essere coltivate e quindi studiate, isolando le cellule che producono il gene pertinente per ulteriori studi. Si potrebbe pensare a questo tipo di studio come a una serie di ricette di dolci che si sperimentano per trovare un dolce con le proprietà desiderate.
A differenza della clonazione riproduttiva, la clonazione dell’espressione non produce un organismo vitale, ma solo una piccola sezione di DNA. Per le persone che lottano con le questioni etiche coinvolte nella clonazione riproduttiva, la clonazione dell’espressione è talvolta considerata accettabile, perché non crea qualcosa che potrebbe essere considerato “vivo”. La clonazione dell’espressione può essere utilizzata anche nella clonazione terapeutica e in teoria svolgerà un ruolo nella terapia genica, nel caso in cui la terapia genica diventi praticabile.