Il commercio del grano è la vendita o il commercio di cereali e colture di cereali, come grano e riso. Esiste da quando è iniziata la civiltà umana e sono sorte le città, perché la domanda di cereali nelle città significava che gli agricoltori potevano coltivare e trasportare il loro raccolto nelle città come colture in contanti piuttosto che semplicemente coltivare cibo per il proprio consumo. I cereali inizialmente potrebbero essere stati barattati ma, con lo sviluppo di un’economia monetaria, i cereali iniziarono a essere venduti per contanti sul mercato del grano. A causa della difficoltà e del costo del trasporto del grano, gran parte della storia umana ha visto i cereali portati dalle fattorie alle vicine città di mercato per la vendita. Il moderno commercio del grano è caratterizzato da una globalizzazione in via di sviluppo, con aziende agricole in aumento di dimensioni e trasporto ed esportazione di cereali in espansione su scala internazionale.
La moderna produzione di colture come mais, frumento e orzo in Europa e Nord America avviene su scala industriale. Il grano viene trasportato sfuso in grandi camion o su rotaia ai porti marittimi o ai porti asciutti interni per l’esportazione. Questa produzione su larga scala nel commercio del grano ha dato ai produttori agricoli del mondo sviluppato un vantaggio derivante da economie di scala aumentate dai sussidi governativi. Ciò ha portato a problemi tra paesi in via di sviluppo e paesi sviluppati.
Il commercio internazionale del grano è stato oggetto di negoziati tra paesi sviluppati e paesi in via di sviluppo nell’ambito dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC). I negoziati hanno l’obiettivo di eliminare gradualmente i sussidi per le esportazioni agricole e di tagliare il sostegno dato dai governi ai loro produttori agricoli. Tariffe e sussidi possono avere un effetto distorsivo sul commercio internazionale e sono un problema per i paesi in via di sviluppo, che non possono competere nei mercati protetti dell’Europa e del Nord America. I paesi in via di sviluppo mirano a mantenere le tariffe agricole in vigore, perché le tariffe proteggono i loro agricoltori nazionali dalla concorrenza internazionale nel commercio del grano, mentre i principali esportatori nei paesi esportatori come Stati Uniti, Canada e Australia hanno interesse a garantire tagli tariffari.
Altre questioni che possono influenzare il commercio di cereali su base continuativa includono la crescente produzione di biocarburante, che si basa su mais e altre piante, che può sottrarre vaste aree di terra alla produzione alimentare e ridurre le scorte di cibo. Anche gli effetti del cambiamento climatico e le condizioni meteorologiche imprevedibili sono motivo di preoccupazione. Altre questioni importanti includono la controversia sulle varietà vegetali geneticamente modificate, il crescente orientamento dei consumatori al cibo biologico e prodotto localmente e le questioni della sicurezza alimentare.
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