Una barriera non tariffaria è qualsiasi politica o procedura che limita le importazioni ma non è una tariffa. Le tariffe sono tasse governative su importazioni ed esportazioni che vengono utilizzate per controllare la bilancia commerciale tra un paese e l’altro. Esiste un’ampia gamma di politiche e procedure nazionali che possono avere l’effetto di limitare le importazioni, che vanno dagli standard di qualità nazionali a procedure doganali irragionevoli. In generale, le barriere non tariffarie possono essere raggruppate in tre categorie: barriere che mirano direttamente a limitare le importazioni per proteggere un interesse nazionale, barriere normative e che hanno l’effetto di limitare le importazioni e barriere indirette.
Le organizzazioni commerciali internazionali cercano di promuovere il libero scambio globale o l’accesso aperto ai mercati senza restrizioni. Dal punto di vista del libero scambio, un’azienda in Cina dovrebbe avere libero accesso al mercato statunitense e viceversa. La domanda di prodotti dovrebbe essere l’equalizzatore definitivo e le persone dovrebbero essere in grado di prendere decisioni di acquisto in base alle proprie esigenze e non all’agenda del governo nazionale.
Sebbene il libero scambio sembri essere la massima espressione del capitalismo di mercato, in realtà i paesi vogliono proteggere le proprie industrie, mantenere occupati i propri lavoratori e far crescere le proprie economie. L’economia di un paese dipende dalla bilancia commerciale tra esso e gli altri paesi. In altre parole, i governi si sforzano di esportare più di quanto occorre per importare, o almeno di raggiungere un pari equilibrio. Se le importazioni dall’esterno superano le esportazioni, può decimare un’industria nazionale e avere un impatto negativo sulla produzione economica. Un numero maggiore di importazioni significa che sono stati impiegati meno lavori per produrre beni in casa.
Per controllare le importazioni, i governi hanno tradizionalmente imposto tariffe. Tassare le importazioni rende più costoso per altri paesi l’accesso al mercato nazionale. L’imposizione di un dazio è un modo molto diretto per cercare di limitare le importazioni ed è sfavorevole presso le organizzazioni commerciali internazionali. Una barriera non tariffaria, tuttavia, può ottenere lo stesso risultato di una tariffa senza che il governo stabilisca una specifica politica di importazione.
Esistono generalmente tre categorie di barriere non tariffarie. La prima categoria mira direttamente a limitare le importazioni per tutelare un importante interesse nazionale, come la conservazione di una particolare industria o la promozione di un interesse pubblico come la riduzione della disoccupazione. Un esempio di barriera non tariffaria è un sussidio all’esportazione o una sovrattassa doganale sulle importazioni.
La seconda categoria comprende gli ostacoli normativi e che hanno l’effetto di limitare le importazioni. Queste barriere si applicano allo stesso modo alle società nazionali e straniere, ma tende a essere più difficile per le società straniere soddisfare questi standard a causa dello stato della sua industria. Un esempio di barriera non tariffaria di questo tipo è una normativa sulla sicurezza per i giocattoli per bambini che è standard in un paese ma di difficile attuazione da parte dell’importatore.
Infine, le barriere non tariffarie indirette sono una terza categoria. Include qualsiasi misura che non sia intesa come restrizione commerciale ma abbia tale effetto. Gli esempi includono leggi, usanze e tradizioni locali che hanno l’effetto non intenzionale di scoraggiare l’acquisto di prodotti stranieri.
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