Un adeguamento o indennità del costo della vita (COLA) può riferirsi a diversi modi in cui lo stipendio oi benefici, come la pensione, possono essere adeguati verso l’alto per tenere conto dell’aumento delle spese nel costo della vita. Per molti anni, soprattutto tra i lavoratori sindacali, gli aumenti salariali sotto forma di adeguamento del costo della vita sono stati scritti nei contratti dei dipendenti. Questo è meno comune oggi, anche nei sindacati, anche se alcuni sostengono che la rinuncia a questi accordi ha danneggiato gravemente i lavoratori o coloro che ricevono benefici pensionistici.
Quando è in atto un adeguamento del costo della vita, gli aumenti di stipendio sono spesso basati sull’indice dei prezzi al consumo (IPC). L’indice dei prezzi al consumo è una misura corrente di quanto costano beni e servizi utilizzati dalla maggior parte delle famiglie. Quando il CPI sale, come ha fatto a metà degli anni 2000, soprattutto con il prezzo del cibo e della benzina, alcuni lavoratori con una COLA potrebbero vedere il loro stipendio aumentare automaticamente per far fronte a questi nuovi costi. I COLA rimangono in vigore per molte persone che riscuotono pensioni governative, che potrebbero avere aumenti automatici dei pagamenti di sicurezza sociale per soddisfare un CPI più elevato.
Molte aziende e alcuni economisti sono fortemente contrari agli accordi di adeguamento del costo della vita per i lavoratori. La loro argomentazione è la seguente: aumentare gli stipendi significa che anche l’azienda deve spendere di più, il che può comportare un aumento maggiore del CPI. Ciò crea una battaglia costante tra l’aumento dei salari e l’aumento dei costi e alla fine può minacciare la continuazione di un’azienda in modo che i lavoratori si trovino improvvisamente di fronte alla prospettiva di perdere il lavoro.
Al contrario, i sostenitori delle aziende che stipulano accordi di adeguamento del costo della vita con i lavoratori suggeriscono che il mancato adeguamento del salario sulla base di aumenti significativi dell’IPC fa sì che un numero maggiore di lavoratori non sia in grado di soddisfare i propri obblighi finanziari. Ci sono sicuramente conti di molti lavoratori, in particolare di quelli che guadagnano meno, dove anche fare uno o due lavori non soddisfa adeguatamente le spese di base. Con gli aumenti astronomici dei prezzi del gas negli anni 2000, alcune persone hanno scoperto che non potevano più permettersi di guidare per lavorare con i loro stipendi, dal momento che le loro aziende non offrivano alcun adeguamento del costo della vita.
Un altro tipo di adeguamento del costo della vita può verificarsi quando i lavoratori devono trasferirsi in aree molto più costose da vivere. In riconoscimento dell’accordo del dipendente a trasferirsi, l’azienda adegua lo stipendio in modo che la persona abbia all’incirca la stessa capacità di acquistare beni e servizi che aveva nel suo precedente luogo di residenza. Questa strategia è comune nelle forze armate statunitensi quando i membri delle forze armate devono trasferirsi in altri paesi in cui il costo della vita è significativamente più alto. In tali casi, i militari valutano il CPI per l’area di trasferimento per vedere se i dipendenti richiederanno uno stipendio aggiuntivo per far fronte a costi più elevati. Se la persona torna in una zona meno costosa, di solito non mantiene la sua COLA perché non è considerata un aumento.
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