Il consenso medico è una forma di consenso che deve essere ottenuta prima di eseguire procedure mediche. Nel caso della maggior parte degli adulti, il consenso viene ricevuto direttamente dal paziente. Per i bambini e gli adulti che non hanno la capacità di consenso, come ad esempio quando qualcuno è incosciente dopo un incidente stradale, il consenso è ottenuto invece da un genitore, coniuge o altra persona che ha il potere di prendere decisioni per conto del paziente.
Storicamente, il consenso non era una parte importante della pratica medica. I medici non hanno spiegato quali procedure stavano eseguendo e perché e non hanno fornito ai pazienti informazioni sui rischi e sui benefici delle procedure. Nel XX secolo, tuttavia, l’approccio alla pratica della medicina e all’etica medica iniziò ad evolversi e il consenso medico divenne una parte importante della pratica medica. Oggi, per le procedure mediche è richiesto il consenso e gli operatori sanitari devono fornire la documentazione che attesta che il consenso è stato ottenuto.
Ci sono diversi componenti per ottenere il consenso medico. Il primo è assicurarsi che il paziente sia ben informato; le persone possono riferirsi al consenso medico come “consenso informato” per questo motivo. Informare i pazienti implica assicurarsi che un paziente capisca perché viene raccomandata una procedura, quali alternative sono disponibili, cosa accadrà se la procedura non viene eseguita, come verrà eseguita la procedura e quali sono i rischi e i benefici della procedura. Il paziente è autorizzato a porre domande per ricevere quante più informazioni possibili.
Questo processo può essere documentato. Ad esempio, prima di un intervento chirurgico, il chirurgo incontra il paziente per esaminare i documenti che includono un modulo di consenso. Il paziente deve leggere e firmare il modulo per indicare che i rischi della procedura sono stati spiegati e che il paziente sa cosa aspettarsi. Il modulo include anche informazioni su potenziali azioni che potrebbero essere necessarie durante l’intervento chirurgico in modo che il paziente sia a conoscenza di potenziali variazioni nell’esito.
Una volta che il paziente è informato, può decidere se eseguire o meno una procedura. Questo può anche essere registrato, con il paziente che autorizza un fornitore di cure mediche a eseguire la procedura per iscritto in modo che non ci sia confusione in seguito. Questa documentazione può diventare importante nel caso in cui vi sia una controversia sull’ottenimento o meno del consenso medico prima di una procedura.
Le persone hanno il diritto di rifiutare il consenso alle procedure mediche o di acconsentire in modo selettivo. Ad esempio, se un paziente con cancro viene informato che un chirurgo potrebbe aver bisogno di rimuovere un intero organo per estrarre un tumore, il paziente potrebbe indicare che acconsente alla resezione del tumore, ma non alla rimozione dell’organo, nel qual caso le attività del chirurgo sarebbero limitate in sala operatoria.
Quando qualcuno non ha la capacità di prestare il consenso legalmente, può comunque essere consultato durante il processo e può anche essere informato sulla procedura. Ad esempio, se un dentista vuole eseguire un’estrazione su un bambino per curare un problema dentale, il dentista potrebbe spiegare la procedura al bambino e parlare di alternative per far sentire il bambino più a suo agio e cooperativo, ottenendo anche il consenso legale del genitore .