Un brevetto di metodo commerciale è una protezione legale per un particolare metodo di fare affari, concedendo al titolare del brevetto i diritti esclusivi di utilizzare e concedere in licenza tale tecnica per l’uso da parte di altri per un determinato periodo di tempo. Tali brevetti hanno una lunga storia, con vari uffici brevetti che registrano esempi fin dal XVIII secolo. Sono anche un argomento di controversia e discussione, poiché alcuni critici ritengono che siano troppo vaghi per essere significativi.
Per depositare un brevetto di metodo commerciale, un’azienda deve essere in grado di soddisfare una serie di criteri. La prima è la novità. Qualcuno non può brevettare qualcosa di già largamente diffuso e accettato, come accettare carte di credito come forma di pagamento. Il brevetto deve essere anche per qualcosa di materialmente utile; “invenzioni” astratte, poco chiare e frivole non sono soggette a brevetto. Inoltre, un brevetto di metodo commerciale deve essere di natura non ovvia. Questo può essere un test difficile da superare, poiché deve essere nuovo, il che implica che non esiste già e allo stesso tempo non può essere qualcosa che le persone svilupperebbero logicamente da sole.
Il commercio su Internet fornisce una serie di esempi di situazioni in cui le aziende utilizzano un deposito di brevetti per metodi commerciali per proteggere determinati processi aziendali. Questi possono includere nuovi modi di gestire l’e-commerce, nonché tattiche per interagire con i clienti. Le persone possono contestare i brevetti se ritengono che siano troppo vaghi, non soddisfano gli standard o violano i brevetti esistenti e alcune sfide legali dei brevetti sui metodi commerciali hanno successo in tribunale.
Un problema con questo tipo di brevetto è il fatto che molti metodi commerciali sono di natura trasparente. Poiché le aziende adottano nuovi metodi commerciali, altre aziende possono seguire l’esempio prima che abbiano il tempo di depositare un brevetto. Il metodo non sarà più nuovo e l’azienda non può ricevere protezioni poiché potrebbe avere difficoltà a dimostrare chi l’ha inventato e quando. Nel caso di metodi commerciali proprietari che si verificano dietro le quinte, può essere più facile fornire prove a sostegno di un brevetto di metodo commerciale sulla base del fatto che la procedura è fondamentale per le operazioni di un’impresa e consente all’impresa di svolgere un servizio in un modo nuovo o unico.
I sostenitori ritengono che, proprio come altre invenzioni, i nuovi metodi commerciali dovrebbero ricevere la protezione dei brevetti. Ciò compensa le persone per i loro investimenti nello sviluppo di nuovi metodi commerciali e crea un incentivo per l’innovazione, con il brevetto che funge da ricompensa per lo sviluppo di nuovi concetti. Con un brevetto di metodo commerciale, un’azienda può scegliere di mantenere un metodo per sé o concederlo in licenza ad altre società a pagamento con l’obiettivo di recuperare parte dei costi di sviluppo.