La disinchiostrazione è un processo industriale che rimuove inchiostro e materiale adesivo dalla carta riciclata. Un processo di lavaggio della polpa rimuove le piccole particelle di inchiostro sciacquando con una miscela di acqua e disperdenti, che vengono utilizzati per abbattere gli oli. Le particelle e gli adesivi più grandi vengono rimossi in un processo di flottazione. I tensioattivi, sostanze chimiche utilizzate per facilitare la pulizia, vengono combinati con l’aria e iniettati in una sospensione di polpa. Ciò fa sì che i contaminanti si allentino e galleggino in superficie, dove possono essere rimossi.
Il riciclo della carta provoca il 35 per cento in meno di inquinamento dell’acqua e il 74 per cento in meno di inquinamento dell’aria rispetto alla produzione di carta da materie prime. Il materiale stampato scartato dopo l’uso, come giornali, riviste e rifiuti d’ufficio, costituisce una percentuale significativa di tutta la carta riciclabile. Il trattamento di questo materiale svolge un ruolo importante negli sforzi verso il controllo dell’inquinamento e la sostenibilità. Per il materiale stampato, l’intero processo di riciclaggio viene talvolta definito disinchiostrazione.
La carta da macero ordinata viene tagliata in piccoli pezzi da uno spappolatore. Area di acqua e prodotti chimici aggiunti per regolare il livello di pH, aiutare nello sbiancamento e agire come agente emulsionante. Il materiale lascia lo spappolatore come impasto liquido denso diretto a un dispositivo di pulizia centrifugo. La forza di rotazione di questa macchina espelle i contaminanti più grandi delle fibre della polpa attraverso gli schermi.
La fase di disinchiostrazione letterale segue e si basa su due processi principali, compreso il lavaggio e la flottazione. Il processo di lavaggio è più spesso utilizzato in Nord America per realizzare prodotti di carta igienica. L’impasto liquido della polpa viene risciacquato con acqua e disperdenti che rimuovono le particelle di inchiostro fini quando l’acqua viene espulsa dalla miscela. Viene recuperato fino all’80% della fibra di carta originale. Questo metodo è stato utilizzato con successo anche nella lavorazione di vecchi giornali per nuovi supporti di carta da giornale.
In Europa, il processo di disinchiostrazione più utilizzato è la flottazione con schiuma. I tensioattivi chimici vengono aggiunti all’impasto liquido della polpa. Queste sostanze chimiche formano uno strato schiumoso sopra il liquame. Nella miscela vengono iniettate bolle d’aria che portano l’inchiostro in superficie, dove viene intrappolato nello strato di schiuma. Quando questo processo viene utilizzato su carta da giornale vecchia, circa un terzo del mix totale sarà costituito da vecchie riviste aggiunte per rinforzarle.
Dei due processi, il metodo di lavaggio è superiore nella rimozione di particelle di inchiostro di dimensioni più piccole. Il metodo di flottazione fornisce la più alta percentuale di fibra di pasta originale. Questo processo produce anche acqua meno contaminata. Una combinazione di entrambi i processi viene spesso utilizzata nella disinchiostrazione di alta qualità dei rifiuti d’ufficio. La fibra disinchiostrata può passare attraverso un ulteriore stadio di spiaggiamento prima di essere utilizzata nella fabbricazione della carta.
Nonostante i vantaggi ecologici del riciclaggio della carta, il costo più elevato della disinchiostrazione può essere proibitivo. I due processi hanno anche meno successo nel trattare i prodotti di alcuni metodi di stampa moderni. Le tecniche per migliorare ed economizzare la disinchiostrazione possono essere utili per incoraggiare il processo.