Il disturbo da incubo, precedentemente noto come disturbo d’ansia da sogno, è una condizione psicologica che comporta sogni frequenti e intensamente spaventosi che svegliano il dormiente e influenzano in modo significativo e negativo la vita della persona. Per una diagnosi, gli incubi non devono essere causati da altre condizioni mediche o psicologiche e non devono manifestarsi come effetto collaterale di un farmaco. Il disturbo da incubo è uno dei numerosi disturbi del sonno di cui una persona può soffrire e ci sono importanti differenze tra questa condizione e gli incubi normali e altri disturbi del sonno. Ci sono un certo numero di trattamenti che possono essere provati per questa condizione, ma non esiste una cura definitiva.
Gli eventi indesiderati che si verificano insieme al sonno, come incubi, sonnambulismo e paralisi del sonno, sono chiamati parasonnie. Ciò che differenzia il disturbo da incubo dalle altre parasonnie è che quando il dormiente si sveglia, è istantaneamente e completamente sveglio, consapevole di ciò che lo circonda, e ricorda il sogno in dettaglio. Le altre parasonnie comportano confusione, disorientamento o difficoltà a svegliarsi completamente.
Quasi tutti hanno incubi occasionalmente. Ciò che rende diverso il disturbo da incubo è la persistenza, la frequenza e l’impatto sulla vita quotidiana degli incubi. Potrebbe avere paura di andare a dormire, evitare di dormire e soffrire di privazione del sonno e ansia per il sonno. Questo stato d’animo rende difficile concentrarsi e svolgere attività come i compiti o le mansioni lavorative.
Non è noto quante persone abbiano un disturbo da incubo perché le persone raramente cercano un trattamento per questo. I bambini hanno generalmente maggiori probabilità di avere incubi rispetto agli adulti, ma questa differenza potrebbe essere in parte dovuta al fatto che i bambini hanno maggiori probabilità di parlare alle persone degli incubi. Le donne hanno anche maggiori probabilità di avere incubi rispetto agli uomini, o forse più probabilità di riferire incubi. Si pensa che le persone fantasiose, creative e sensibili abbiano maggiori probabilità di avere incubi, ma non ci sono molte ricerche sulla causa degli incubi.
Il disturbo da incubo non ha un trattamento standard. La consulenza psicologica può aiutare ad affrontare problemi o temi sottostanti negli incubi, come la paura di fallire o affrontare la perdita. Anche le tecniche di rilassamento, come la meditazione, lo yoga e i cambiamenti nella vita per ridurre lo stress, possono aiutare perché si pensa che gli incubi siano legati allo stress. Tenere un diario di quando si verificano gli incubi e di eventuali eventi precipitanti è utile anche per determinare se c’è uno schema negli incubi.