Il fallimento societario è un processo legale in base al quale l’entità aziendale dichiara di non essere in grado di adempiere ai propri obblighi e cerca protezione da azioni legali da parte dei suoi creditori. Negli Stati Uniti, ci sono due opzioni per le imprese ai sensi della legge fallimentare; capitolo 7 e capitolo 11. Qualsiasi azienda, da una ditta individuale a una società, può presentare uno di questi due capitoli.
Il capitolo 7 fornisce le linee guida per un’azienda per interrompere le operazioni e liquidare le attività. La proprietà dell’azienda è affidata all’avvocato fallimentare. L’avvocato è quindi responsabile della chiusura delle operazioni, della vendita delle attività e della divisione dei proventi tra i creditori.
Il capitolo 11 consente all’azienda di continuare a operare mentre tenta di ristrutturare sotto la guida del tribunale fallimentare. In questo tipo di fallimento aziendale, il tribunale è in grado di concedere un sollievo totale o parziale dai debiti e dagli obblighi contrattuali dell’azienda. In un capitolo 11 del fallimento aziendale, la società viene riorganizzata e può emergere dal fallimento in grado di continuare le attività commerciali.
Nell’ambito delle procedure fallimentari aziendali, il tribunale può annullare contratti vincolanti, come accordi sindacali, contratti di locazione immobiliare, contratti di acquisto e gestione. Questa opzione è più frequentemente utilizzata dalle grandi società che si trovano in una posizione ricorrente di deficit di cassa e non sono in grado di riorganizzarsi a causa delle spese di questi contratti vincolanti. Cambiamenti nel clima economico, basse vendite di prodotti o aumento delle spese operative possono innescare un fallimento aziendale.
In entrambi i capitoli 7 e 11, tutti i procedimenti giudiziari contro la società sono sospesi per dare tempo alle imprese di riorganizzare e saldare i propri debiti. Nel capitolo 11, i debitori hanno il diritto di proporre piani di riorganizzazione. Se questi piani sono accettati dalla maggioranza dei creditori e soddisfano i criteri del tribunale, saranno imposti alla società.
Se un piano non può essere concordato, la società entra nel capitolo 7 o ritorna alle normali operazioni. Qualora la società ritorni alle normali operazioni, i creditori possono riprendere le azioni legali nei confronti della società. A meno che il finanziamento non venga ottenuto rapidamente, l’impresa di solito finisce in bancarotta.
Non tutti i creditori sono visti allo stesso modo in un fallimento aziendale. I creditori garantiti hanno la priorità su tutti i creditori non garantiti. Un creditore garantito è un creditore il cui debito era sostenuto da un’attività o che è considerato classificato come tale dalla legge statunitense. I dipendenti sono considerati i creditori garantiti con il punteggio più alto.
Le azioni di società quotate in borsa vengono rimosse dalla borsa o cancellate non appena la società presenta istanza di fallimento. Le notizie di problemi economici tendono a ridurre il valore di queste azioni in anticipo rispetto a qualsiasi effettiva dichiarazione di fallimento societario. Di conseguenza, le azioni hanno generalmente perso una notevole quantità di valore durante il periodo immediatamente precedente alla dichiarazione di fallimento societario.