Il feedback negativo nell’omeostasi descrive un processo mediante il quale i sistemi corporei mantengono i loro ambienti o stati normali. L’omeostasi descrive la regolazione generale del corpo dei suoi sistemi interni. Quando si verificano cambiamenti in uno stato come la temperatura corporea, vengono attivate risposte di feedback negativo per riportare la temperatura al suo punto normale. Ad esempio, se il corpo diventa troppo caldo, si verifica la sudorazione per raffreddarlo. Se il corpo diventa troppo freddo, i brividi sono una risposta che aiuta a scaldarlo.
Lo stato tipico o ideale di un sistema corporeo è chiamato set point, ma il feedback negativo nell’omeostasi non può mantenere i sistemi esattamente al set point. Invece, il feedback negativo nell’omeostasi agisce per mantenere la temperatura corporea, ad esempio, all’interno di quello che viene chiamato un normale intervallo di valori. Il valore di un sistema che cambia a causa di circostanze diverse è chiamato variabile.
Spesso ci sono tre parti per una risposta di feedback negativo, che sono chiamate recettore, centro di controllo ed effettore. Il recettore è la parte della risposta di feedback che rileva semplicemente i cambiamenti nel valore della variabile. Queste informazioni vengono passate al centro di controllo, che monitora le modifiche e inizia una risposta di feedback negativa quando le modifiche cadono troppo al di fuori del normale intervallo di valori. Quando ciò accade, il centro di controllo segnala a un effettore di agire per aiutare a riportare il sistema verso il suo setpoint.
Un esempio di feedback negativo nell’omeostasi è il modo in cui il corpo regola la pressione sanguigna. I recettori in questo caso sono vene sensibili alla pressione situate vicino al cuore e alla testa. Questi recettori inviano impulsi nervosi alla parte del cervello, qui il centro di controllo, che regola la frequenza cardiaca. Il centro di controllo invia quindi segnali all’effettore, che in questo caso è il cuore. In risposta ai messaggi del cervello, il cuore accelera o rallenta per regolare la pressione sanguigna.
Il concetto di feedback negativo nell’omeostasi viene utilizzato anche in psicologia. In psicologia può essere un modo utile per comprendere le pulsioni e le motivazioni di base. Ad esempio, una persona che è stata privata del cibo in genere diventa più affamata col passare del tempo. La sensazione di fame è un meccanismo di feedback negativo che tenta di riportare il corpo al suo set point nutrizionale. Quando quella persona mangia, il meccanismo ha avuto successo e la sensazione di fame si dissipa.