La tapioca perlata è un alimento amidaceo ottenuto dalla radice di Manihot esculenta, comunemente chiamata manioca, manioca o yuca. Prende il nome dalla sua forma; l’amido di manioca è formato in sfere che vanno da circa uno a otto millimetri di diametro. Le perle di tapioca sono la forma più comune di prodotti di tapioca in tutto il mondo, anche se l’amido può anche essere formato in polvere, fiocchi o bastoncini. La tapioca perlata è anche chiamata boba ed è un ingrediente popolare nei dessert asiatici.
Uno dei piatti più noti che usano la tapioca perlata è il budino di tapioca, un budino al latte o al latte di cocco con perle molto piccole, a volte chiamato “uova di pesce” o “spawn delle rane”. Boba o bubble tea, inventato a Taiwan, è un altro uso popolare della tapioca perlata. Le bevande di Boba in genere usano il tè con succo di frutta o latte, anche se ci sono molte varianti nella ricetta. Le bevande includono grandi perle di tapioca e sono servite con cannucce larghe per permettere alle perle di essere mangiate. Alcune case boba offrono anche bevande con piccole perle di tapioca.
Il kolak da dessert indonesiano, fatto di zucchero di palma, latte di cocco e foglia di pandanus, a volte contiene perle di tapioca. Possono anche essere trovati in piatti di ghiaccio tritato e nel taho piatto filippino, fatto con tofu morbido, zucchero di canna e vaniglia. Taho usa più comunemente il simile sago di perle, tuttavia, un amido estratto dalla palma da sago (Metroxylon sagu). Le perle di tapioca vengono sempre più utilizzate in piatti salati e dolci.
La tapioca perlata è bianca se non trattata, ma disponibile in una varietà di colori. Il colore più tradizionale per le perle di tapioca utilizzate nelle bevande al tè boba è il marrone scuro. Le perle di tapioca forniscono una consistenza gommosa e assumono il sapore di qualsiasi cosa vengano servite.
Prima di usarli nel cibo, le perle di tapioca devono essere lavorate immergendole, il che ripristina la loro umidità e conferisce loro la consistenza gommosa. La tapioca è opaca prima dell’ammollo, ma in seguito diventa traslucida. Le perle possono gonfiarsi fino al doppio delle loro dimensioni dopo aver assorbito acqua.