Gli additivi alimentari sono ingredienti aggiunti agli alimenti che possono aiutare a migliorare la loro consistenza, gusto, aspetto o durata. Soprattutto negli alimenti confezionati, potresti trovarti immerso nei nomi chimici durante la lettura dei pacchetti, poiché molti degli ingredienti possono essere quasi imprecisabili e irriconoscibili come “alimenti”. Con la consapevolezza crescente che alcuni additivi alimentari possono essere dannosi per la salute, aiuta a conoscere un po ‘i tipi di additivi alimentari che probabilmente vedrai sulle etichette.
Ci sono sempre stati una sorta di additivi alimentari, di solito pensati per preservare la vita dei cibi o per aggiungere al loro sapore, e talvolta usati per mascherare il gusto del cibo in decomposizione. I primi additivi alimentari includono sale, spezie, aceto e zucchero. Questi potrebbero preservare gli alimenti, renderli più gustosi e, quando il commercio delle spezie fu istituito in Europa, permise alle persone di liberare liberamente gli alimenti che andavano male. Poiché la conservazione degli alimenti è sempre stata una preoccupazione, i primi esseri umani hanno rapidamente evoluto i modi per mantenere gli alimenti sicuri per il consumo. Questi includono non solo la ricerca di modi sicuri per conservare gli alimenti, ma anche la ricerca di additivi che funzionerebbero per mantenere il cibo commestibile più a lungo.
Il mondo odierno degli additivi alimentari è molto più complesso, ma esprime ancora le idee di base. È probabile che troverai aggiunte alimentari suddivise in diverse classi. Questi sono: dolcificanti, conservanti, coloranti e aromi aggiuntivi. Alcuni soddisfano più di una categoria.
Questo è il caso di additivi come il glutammato monosodico (MSG), che si trova in un’enorme varietà di alimenti. Aiuta a migliorare il gusto del cibo (per alcuni), aggiunge ulteriore sodio e può esaltare i sapori naturali. Il problema con MSG è che fa ammalare alcune persone. Alcuni hanno una sensibilità nei confronti del cibo e altri potrebbero voler evitarlo perché aggiunge un contenuto di sodio molto elevato agli alimenti. È una buona idea leggere le etichette per la presenza di glutammati.
Gli edulcoranti sono additivi comuni, con lo zucchero il più comune e ai suoi compagni piace lo sciroppo di mais ad alto fruttosio. Questi possono funzionare non solo per addolcire il cibo e aggiungerne il sapore, ma anche per preservare il cibo. Lo zucchero è un conservante noto. A volte i dolcificanti non sono conservanti. Ingredienti come aspartame, saccarina e sorbitolo conferiscono dolcezza senza calorie extra. In realtà tendono ad avere una shelf life più breve e possono sviluppare amarezza nel tempo.
I conservanti sono probabilmente uno dei principali additivi. Questi possono includere cose come sale e aceto, ma è più probabile che vadano da prodotti come nitrati, vari tipi di sodio e persino antiossidanti. Special K per esempio ha la vitamina E aggiunta come conservante.
Altri tipi di additivi alimentari possono addensare il cibo, come l’agar o la pectina, colorare alimenti, come vari coloranti alimentari o legare insieme gli alimenti (emulsionare) come la lecitina di soia. A volte il cibo ha aggiunte di umettanti per mantenere umido il cibo, compresi ingredienti come sorbitolo o xilolo. Se sei preoccupato per gli additivi alimentari per motivi di salute, è una buona idea investigare gli additivi attraverso siti come l’American Food and Drug Administration (FDA), per vedere quali additivi possono comportare rischi per la salute.