FCF, o free cash flow, è il reddito netto guadagnato da un’impresa commerciale insieme a qualsiasi deprezzamento o ammortamento rilevante per l’azienda. L’importo del flusso di cassa libero tiene conto di eventuali variazioni della quantità di capitale circolante a disposizione nonché di eventuali spostamenti nelle spese in conto capitale per il periodo in esame. È il flusso di cassa gratuito che viene utilizzato dalla società per onorare i propri obblighi nei confronti degli azionisti e di altri che detengono debiti o azioni nella società. Sebbene non sia gratuito, nel senso che i fondi possono essere utilizzati per qualsiasi cosa, il flusso di cassa è gratuito in quanto non è necessario per mantenere le funzioni di produzione di base dell’azienda.
Il calcolo di queste spese in contanti meno implica la conoscenza di voci importanti come l’ammortamento corrente della proprietà, il valore delle attività immateriali dopo aver consentito l’ammortamento, qualsiasi interesse o reddito da investimento ricevuto, i rendimenti della vendita di azioni e qualsiasi somma raccolta a seguito della vendita proprietà. Prendendo in considerazione tutti questi fattori è possibile arrivare a quello che è noto come profitto operativo principale. Questa cifra serve come punto di partenza per determinare l’importo di FCF attualmente a disposizione e può essere utilizzato per emettere pagamenti agli azionisti e ad altri che detengono titoli di debito o azionari emessi dalla società.
Nelle migliori circostanze, qualsiasi azienda dovrebbe avere un sano flusso di cassa libero alla fine di ogni periodo finanziario. Non solo il flusso di profitti è necessario per consentire all’azienda di onorare tutti i suoi obblighi finanziari, ma fornisce anche le basi per un’espansione futura. Tale espansione può avvenire sotto forma di miglioramento delle strutture esistenti, sviluppo e commercializzazione di nuovi prodotti o creazione di nuove strutture in nuove località. La presenza del flusso di cassa gratuito significa che l’azienda è in una buona posizione per crescere e diventare ancora più redditizia.
Gli azionisti sono sempre felici quando un’azienda registra un flusso di cassa gratuito positivo. La presenza di un flusso di cassa libero e in nero anziché in rosso significa che non ci saranno problemi nel ricevere il pagamento dei dividendi e potrebbe essere un indicatore che la società potrebbe ritenere fattibile l’emissione di ulteriori azioni nel prossimo futuro. Significa anche che la società sta gestendo le spese in modo efficiente, il che aiuta a massimizzare le possibilità che le partecipazioni azionarie continuino a guadagnare dividendi in futuro.
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