Sviluppata originariamente come alternativa al burro, la margarina è un grasso vegetale che viene trasformato in una crema che può essere utilizzata in quasi tutte le ricette o applicazioni che richiedono burro. Che si trasformi in bastoncini o trasformato in una crema morbida che può essere portata dal frigorifero al tavolo, la margarina è disponibile in numerosi supermercati e spesso ha un prezzo molto conveniente. Più recentemente, gli spray alla margarina sono diventati una parte importante del panorama alimentare in molte nazioni del mondo.
La gamma di usi della margarina è ampia. In cucina, viene spesso utilizzato come ingrediente nella preparazione di croste di torta, torte, casseruole e molti dessert. La forma diffusa si trova spesso al tavolo della colazione, fornendo un’aggiunta rapida e gustosa a toast, biscotti caldi, bagel e muffin inglesi. Quando sciolto, funziona anche come additivo per patate al forno e condimento per verdure verdi cotte. Durante la merenda, la margarina fusa è un topper eccellente per i popcorn appena spuntati.
In generale, la margarina viene prodotta con una combinazione di diversi tipi di oli vegetali. Alcuni marchi tendono a utilizzare olio di soia, mentre altri preferiscono l’olio di mais. Come parte del processo di preparazione, l’olio subisce l’idrogenazione. L’aggiunta di più molecole di idrogeno alla miscela aiuta a ottenere la consistenza solida richiesta se la margarina deve assomigliare all’aspetto e alla consistenza di una diffusione di burro. Generalmente più facilmente diffuso rispetto a molte forme di burro, questo prodotto è stato inizialmente pubblicizzato come un’alternativa salutare al più alto contenuto di grassi presenti nel burro fresco.
Uno degli svantaggi è che il processo di idrogenazione converte alcuni dei grassi insaturi negli oli in grassi saturi. Tuttavia, ora stanno comparendo numerosi prodotti a base di margarina che contengono minori quantità di grassi saturi, il che li ha aiutati a rimanere attraenti per gli individui attenti alla salute. Attualmente, ci sono oggi tipi sul mercato che affermano di avere meno della metà del normale livello di grassi insaturi nel prodotto, senza comprometterne il gusto.