Djenne è una città del Mali. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1988. Djenne è più noto per l’ampio uso di adobe nelle sue strutture, così come per la Grande Moschea di Djenne di quasi 800 anni.
Djenne fu il primo sito di una città nel III secolo a.C. La moderna città di Djenne, tuttavia, fu costruita intorno all’VIII secolo. Djenne è considerata da molti la città più antica dell’Africa subsahariana.
Djenne era un importante centro commerciale nell’Africa subsahariana, aiutando a collegare i commercianti del deserto con quelli delle lussureggianti foreste tropicali. A volte rivaleggiava persino con Timbuctù per importanza come centro commerciale. Sebbene delimitata dall’Impero del Mali, Djenne non fece mai parte dell’Impero, anche durante il culmine dell’Impero del Mali rimase una città stato sovrana, combattendo molte volte gli attacchi del Mali. La leggenda popolare narra che l’Impero del Mali attaccò Djenne 99 volte prima di ammettere finalmente di non poter prendere la città.
Nel XIII secolo la Grande Moschea di Djenne fu costruita dal sovrano della città, Koi Kunburo, dopo la sua conversione all’Islam. Ha costruito la moschea interamente in argilla, contribuendo a renderla lo spettacolo iconico che è oggi. La moschea originale sarebbe durata secoli, fino ad essere praticamente abbandonata con la costruzione di una nuova moschea nel 13° secolo, e infine ricostruita nel 19° secolo per garantirne la sopravvivenza. Una grande celebrazione è sorta intorno alla manutenzione della moschea, e ogni primavera molte persone si uniscono per aiutare a riapplicare l’intonaco alla moschea, per mantenerla forte.
Nel XV secolo, Djenne fu infine conquistata dall’Impero Songhai. Nei due secoli successivi avrebbe continuato ad aumentare di importanza, diventando un importante palcoscenico per l’espansione dell’Islam attraverso l’Africa. Da allora, Djenne cesserà di essere indipendente e passerà di mano un certo numero di volte. Alla fine del XVI secolo la città fu presa dal Marocco come parte della loro campagna per cacciare l’Impero Songhai dalla regione. La città passò poi al regno di Segou, ai Massina, all’Impero Toucouleur, ai francesi e infine sarebbe diventata parte del moderno stato del Mali.
La stessa città di Djenne è un sito archeologico straordinario, sebbene sia ancora molto vivo e fiorente, con una popolazione stabile. La Moschea è il punto culminante della città per la maggior parte dei visitatori, ma la miriade di edifici in adobe offre incredibili opportunità per visitare la città. E a differenza della Moschea, che è vietata ai non musulmani, molti altri edifici sono aperti.
La vicina città di Jenne-Jeno, che sembra anche far parte del patrimonio mondiale dell’UNESCO, è un ottimo sito per chi è interessato alla storia archeologica di questa parte dell’Africa. Jenne-Jeno è stata una popolazione e un centro commerciale per secoli prima che la popolazione si convertisse all’Islam e si trasferisse a Djenne, e sebbene non ci sia molto da vedere in termini di edifici, ciò che c’è da vedere risale a quasi due millenni.