Gli straordinari obbligatori sono gli straordinari involontari in cui il datore di lavoro richiede ai dipendenti orari di lavoro superiori alla settimana lavorativa standard. La settimana lavorativa tipica è spesso di 40 ore e tutte le ore successive sono considerate straordinarie. Alcuni dipendenti apprezzano l’opportunità di fare volontariato per lavorare ore extra per guadagnare entrate aggiuntive. Quando i dipendenti sono costretti a lavorare o altrimenti subiscono una perdita di posti di lavoro, allora non è più un atto volontario. Le leggi nazionali e regionali spesso non vietano ai datori di lavoro di richiedere gli straordinari richiesti, ad eccezione dei giovani lavoratori, come quelli di età inferiore ai 16 anni.
I dipendenti possono limitare o evitare gli straordinari obbligatori negli accordi contrattuali che firmano con i datori di lavoro. Il diritto del lavoro consente ai datori di lavoro e ai dipendenti di concordare i termini del rapporto di lavoro in un contratto scritto e uno di questi termini può riguardare i limiti di orario di lavoro e la retribuzione degli straordinari. Ad esempio, un dipendente può accettare di lavorare una settimana lavorativa standard e non di più a meno che non si offra volontariamente di farlo o rifiuta completamente il lavoro straordinario richiesto dal datore di lavoro. Altri accordi contrattuali comprendono accordi di contrattazione collettiva tra datori di lavoro e sindacati. In tali accordi, il contratto riguarda tutti i dipendenti che sono membri del sindacato e il datore di lavoro può concordare di rinunciare a tutti i requisiti di lavoro straordinario obbligatori per i dipendenti sindacali.
I dipendenti che non sono sotto contratto sono spesso dipendenti a volontà in alcuni paesi. Ciò significa che possono essere licenziati in qualsiasi momento per qualsiasi motivo, tranne che per discriminazione. Uno dei motivi è talvolta dovuto al fatto che un dipendente rifiuta gli straordinari che è obbligatorio. Il datore di lavoro può licenziare il dipendente o declassarlo. I datori di lavoro possono forzare i dipendenti dipendenti a rispettare gli straordinari obbligatori se sono esonerati dal ricevere gli straordinari, secondo le leggi sul lavoro. Questi dipendenti possono avere un corso legale se il lavoro straordinario diventa la norma, ad esempio quando il datore di lavoro rifiuta di assumere lavoratori sostitutivi.
Alcune regioni hanno posto delle restrizioni agli straordinari obbligatori in base alla professione al fine di proteggere il pubblico. Ad esempio, alcune leggi regionali limitano gli straordinari obbligatori per gli infermieri come protezione per i pazienti. La logica è che un’infermiera oberata di lavoro ha maggiori probabilità di commettere errori nella cura dei pazienti e nella somministrazione di farmaci. Leggi simili sono state proposte a livello nazionale in paesi come gli Stati Uniti per proteggere i pazienti da errori medici a causa della fatica dell’infermiera. Altre professioni con problemi simili includono i camionisti, i soccorritori e le forze dell’ordine.