Il discorso esofageo è un tipo di discorso in cui le corde vocali non vengono utilizzate. Invece, il gas viene rilasciato attraverso l’esofago, in modo simile all’eruttazione, per creare la parola. L’esofago funziona nel discorso esofageo più o meno allo stesso modo delle corde vocali nel discorso laringeo, oscillando rapidamente per creare suoni linguistici distinti.
Molte persone hanno sperimentato una forma primitiva di discorso esofageo nella loro giovinezza. È comune tra i ragazzi vedere quanto dell’alfabeto possono dire attraverso il rutto, che è una forma relativamente rozza di discorso esofageo. I suoni del linguaggio si formano inghiottendo aria per indurre l’eruttazione e quindi manipolando la bocca, la lingua e l’esofago mentre il gas viene espulso.
Uno dei trattamenti più comuni per il cancro della laringe è una laringectomia, in cui vengono rimossi l’intera laringe e l’apparato di collegamento, comprese le corde vocali. Viene quindi praticato un foro nel collo e la trachea viene riattaccata a quel foro, consentendo al paziente di respirare attraverso di essa. Questo riarrangiamento significa che l’aria non passa più normalmente attraverso la bocca e il naso e che le corde vocali e la laringe sono completamente scomparse. Questo ovviamente rende impossibile il discorso tradizionale.
Respirando attraverso il nuovo foro, tuttavia, l’aria può ancora essere aspirata nell’esofago. Quell’aria può quindi essere respinta nella bocca e possono verificarsi alcune articolazioni di base. Il discorso risultante è sostanzialmente diverso dal tradizionale discorso laringeo, ma è ancora del tutto intelligibile. Il volume del discorso esofageo è ridotto e il tono tende ad essere molto più basso, poiché il discorso acuto richiede molta più energia. Il linguaggio esofageo è spesso descritto come un suono simile a quello di qualcuno con una grave congestione dovuta a raffreddore o allergie.
Parlare in questo modo richiede anche uno sforzo molto maggiore rispetto al discorso tradizionale, e anche gli oratori magistrali devono parlare a un ritmo un po’ più lento di quelli che parlano attraverso la laringe. Le frequenze del parlato per gli oratori esofagei addestrati vanno da circa 80 a 120 parole al minuto, rispetto a circa 120-200 parole al minuto per gli oratori laringei.
Molte persone che si sottopongono a una laringectomia in questi giorni scelgono di iniziare con il discorso esofageo e gradualmente si avvicinano all’uso di un impianto protesico per un discorso un po’ più facile. Il discorso esofageo può richiedere mesi per padroneggiare correttamente e molte persone si rivolgono all’elettrolaringe subito dopo un’operazione per riprendere a parlare subito, senza dover passare il tempo a imparare a controllare completamente il loro discorso esofageo.