L’apostrofo del fruttivendolo si verifica ogni volta che uno scrittore tenta di pluralizzare una parola utilizzando un apostrofo più “s” invece della corretta desinenza plurale. Un cartello fatto a mano in un negozio di alimentari locale potrebbe pubblicizzare “Apple’s Two Dollars a Pound” o “Orange’s $3.99 a Bag”, per esempio. Il termine “apostrofo del fruttivendolo” è stato in realtà ispirato da errori grammaticali così evidenti nella segnaletica del negozio di alimentari.
Tuttavia, la pratica mal concepita di utilizzare l’apostrofo di un fruttivendolo non si limita ai negozi di alimentari. Molte aziende locali o piccole sono note per creare cartelli simili che pubblicizzano “Stereo e televisione in vendita” o “Confronta le nostre tariffe con quelle di altre società!”
Un apostrofo S (o S apostrofo) generalmente denota il possesso, non il numero. Può anche essere usato in una contrazione, come “it’s” per “it is”. Tuttavia, ci sono poche eccezioni alla regola contro l’uso dell’apostrofo di un fruttivendolo per pluralizzare. In alcuni casi, un apostrofo potrebbe essere usato per indicare un plurale di una lettera, come “A” e “U” sebbene alcuni grammatici si oppongano anche a questo uso; senza l’apostrofo, tuttavia, quelle lettere potrebbero essere confuse con le parole “As” e “Noi”.
Quando il termine apostrofo dei fruttivendoli fu reso popolare per la prima volta, molto probabilmente nell’area di Liverpool, in Inghilterra, negli anni ‘1950, c’erano un certo numero di proprietari di negozi nati all’estero che abusavano degli apostrofi nel tentativo di correggere eccessivamente i loro errori grammaticali inglesi in generale. Una parola inglese pluralizzata e un possessivo possono suonare esattamente uguali, quindi coloro che imparano la lingua possono usare i plurali come possessivi e i possessivi come plurali.
Le regole che governano l’uso corretto degli apostrofi possono essere piuttosto confuse fino a quando le differenze di base tra plurali e possessivi non sono completamente comprese. Può essere difficile spiegare perché una frase come “Agli amici di mia sorella non è piaciuto il film”. non è la stessa cosa di “Neanche agli amici delle mie sorelle è piaciuto il film”. Possesso e numero sono strettamente collegati quando si tratta dell’uso corretto degli apostrofi, quindi errori come l’apostrofo del fruttivendolo sono comprensibili durante il processo di apprendimento. Man mano che la comprensione da parte degli studenti delle regole grammaticali inglese migliora, l’uso dell’apostrofo del fruttivendolo dovrebbe iniziare a diventare meno frequente.