Il manzo nutrito con erba è il manzo che è stato allevato con una dieta a base di erbe, piuttosto che cereali e una varietà di sottoprodotti dell’industria alimentare. Ad un certo punto della storia americana, tutta la carne bovina veniva nutrita con erba, perché i contadini semplicemente lasciavano il bestiame libero nelle praterie, raccogliendole periodicamente per la macellazione e la lavorazione. Tuttavia, gli allevatori di bestiame hanno appreso che, mantenendo le mucche nelle Concentrated Animal Feeding Operations (CAFO), potevano rapidamente far crescere il bestiame in un feedlot. A causa delle maggiori spese di raccolta, la carne bovina nutrita con erba occupa un mercato di nicchia nella maggior parte degli Stati Uniti, sebbene un numero crescente di consumatori si stia rivolgendo alla carne bovina nutrita con erba perché ritengono che abbia vantaggi rispetto alla carne bovina di allevamento convenzionale.
La dieta normale di una mucca è l’erba. Le mucche e altri ruminanti hanno sviluppato complessi sistemi digestivi per trasformare erbe e foraggi grossolani in cibo e quando materiali come il mais vengono introdotti nella loro dieta, le mucche spesso soffrono di disturbi intestinali e uno squilibrio acido che può essere un terreno fertile per batteri potenzialmente pericolosi agli umani. Tuttavia, il mais ingrassa rapidamente una mucca, quindi il costo del trattamento dei problemi intestinali è bilanciato dal fatto che la mucca è pronta a macellare in appena 18 mesi. A causa della dieta insolita dei bovini da foraggio, alle mucche vengono somministrati antibiotici per combattere le infezioni, una pratica di cui i funzionari della sanità pubblica sono preoccupati. Tuttavia, il costo relativamente basso di allevamento del bestiame da foraggio lo rende estremamente attraente per la maggior parte degli allevatori.
Il manzo nutrito con erba viene allevato in modo libero e ruotato periodicamente da pascolo a pascolo per consentire all’erba di riprendersi. Gli agricoltori che allevano manzo nutrito con erba devono effettivamente investire più tempo nella qualità del pascolo rispetto al bestiame, per garantire che l’erba fornisca la migliore alimentazione possibile. La capacità di vagare liberamente, il che è naturale, è meno stressante per il bestiame rispetto a un ambiente CAFO, e anche migliore per l’ambiente in generale, poiché il letame è sparso su una grande striscia di terra, piuttosto che essere concentrato in un liquame laguna. Gli agricoltori responsabili stanno anche attenti a dove vagano le loro mucche, per garantire che non disturbino i delicati ecosistemi agitando il fango nei fiumi e nei corsi d’acqua e abbattendo le loro sponde, minacciando la vita acquatica.
Poiché il manzo nutrito con erba è più vecchio al momento della macellazione, la carne ha una consistenza diversa rispetto al manzo del feedlot. Tende ad essere più magro e anche un po ‘più muscoloso; ci vuole lavoro per imparare a cucinare bene la carne nutrita con erba, ma alcuni consumatori pensano che valga la pena. L’analisi nutrizionale della carne ha dimostrato che è più alta negli acidi grassi omega 3, così come nelle vitamine A ed E. Inoltre, poiché la carne nutrita con erba non viene mai alimentata da sottoprodotti di origine animale, il rischio di malattia della mucca pazza è molto basso, a meno che una mucca è stata infettata prima di unirsi alla mandria. Il manzo nutrito con erba è spesso disponibile direttamente dall’agricoltore, consentendo ai consumatori di vedere dove viene allevata la loro carne e anche i negozi di alimentari specializzati la trasportano. Quando cerchi manzo nutrito con erba, fai attenzione alle etichette ingannevoli come “manzo con erba finita”, che non è stato nutrito con erba per intero.