Il perimisio è una membrana che protegge e supporta gruppi di fibre all’interno del muscolo scheletrico. Insieme ad altre membrane di supporto, il perimisio è responsabile della modellatura e dell’organizzazione delle fibre muscolari, nonché delle forze di trasmissione all’interno del muscolo. Si stima che il tessuto connettivo, comprese le membrane di supporto, così come i tendini, costituisca circa il 15% della massa di un singolo muscolo.
Tipicamente, il tessuto perimisiale è costituito da fibre di collagene ed elastina incorporate in una base di mucopolisaccaride. Le fibre di collagene danno forza ai tessuti, mentre le fibre di elastina, non a caso, promuovono l’elasticità. Il materiale di base funge sia da colla che da lubrificante, mantenendo contemporaneamente la struttura unita e permettendo alle fibre di muoversi facilmente l’una contro l’altra.
La maggior parte dei mammiferi ha tre tipi di tessuto muscolare: cardiaco, scheletrico e liscio. Il muscolo scheletrico umano, che si attacca alle ossa ed è responsabile del loro movimento, costituisce la più alta percentuale di tessuti muscolari nel corpo. Questo tipo di tessuto muscolare si distingue dagli altri due in vari modi, non ultimo dei quali è la sua gerarchia di organizzazione. I componenti muscolari sono raggruppati in strutture sempre più complesse, legate e supportate dal tessuto connettivo.
Ogni fibra muscolare è una singola cellula, coperta da una membrana di gossamer nota come endomisio. Le fibre muscolari sono raggruppate in fasci, noti come fascicoli, che sono racchiusi dal perimisio. Ogni fascicolo contiene in genere da 100 a 150 fibre muscolari, con un ampio grado di variazione. Numerosi fascicoli formano insieme la pancia muscolare, che è avvolta da un rivestimento resistente e membranoso noto come epimisio. L’endomisio, il perimisio e l’epimesio insieme sono noti come fascia del muscolo.
Come il muscolo stesso, le fibre di collagene ed elastina del perimisio sembrano avere una struttura a tre livelli, con ogni livello di organizzazione costruito su quello precedente. Le fibre grossolane e ondulate corrono in senso longitudinale e circolare, racchiudendo l’intero fascicolo come una calza a rete. Ramificandosi da questa struttura, numerose fibrille di collagene non crimpate formano una guaina allentata e delicata che copre tutta la superficie del fascicolo. Infine, sottili fasci di fibrille attaccano le fibre muscolari adiacenti tra loro e all’endomisio, usando minuscole strutture note come piastre di giunzione perimisali.
La fascia muscolare fornisce una struttura che supporta le fibre muscolari e le protegge dai danni dovuti a un allungamento eccessivo. A riposo, la maggior parte delle fibre perimetrali si trova ad un angolo di circa 60 gradi rispetto alle fibre muscolari. Quando il muscolo è allungato, queste fibre perdono il loro aspetto ondulato e l’angolo diminuisce per seguire la linea di forza. In questo modo, il perimisio assorbe e distribuisce le forze, riducendo lo stress alle fibre muscolari. Quando viene rimossa la forza esterna, la fascia consente alle fibre muscolari di ritrovare il loro orientamento originale.
Oltre a fornire struttura e supporto, il perimisio può creare percorsi all’interno del muscolo. Correndo tra i fascicoli, il perimisio forma tunnel di tessuto connettivo, noti come setti intramuscolari. Questi condotti ospitano le arteriole, le venule e i nervi che servono il muscolo.
Un aumento del tessuto connettivo muscolare è associato sia all’invecchiamento che all’inattività. Nel tempo, la proporzione di elastina rispetto alle fibre di collagene all’interno della fascia diminuisce, così come il grado di lubrificazione fornito dalla base mucopolisaccaridica. Pertanto, l’invecchiamento e l’inattività sono spesso associati a una perdita generale di flessibilità. Questa tendenza può di solito essere rallentata o invertita da regolari esercizi di flessibilità, come yoga, pilates o semplice stretching quotidiano.