Il pollo trasformato è carne di pollo che è stata recuperata meccanicamente da una carcassa di pollo o è composta da una combinazione di carne di pollo e pelle. Molti altri tipi di lavorazione possono essere fatti su altre carni, ma il pollo trasformato viene principalmente recuperato meccanicamente o è fatto da carne di pollo macinata e formata in forme. Sebbene evochino immagini di macchinari e linee di fabbrica, i processi possono ancora essere completati dai lavoratori umani. Qualsiasi carne che ha subito un processo come essiccazione, fermentazione, stagionatura o pre-cottura può essere classificata come carne trasformata.
I pezzi più comuni di un pollo usato per il cibo sono il seno, le zampe e le ali, ma l’elaborazione rende altre parti del pollo commestibili. Durante la lavorazione di una carcassa di pollo piena, i preziosi tagli come il petto, le zampe e le ali saranno rimossi da un dipendente addestrato che lavora con un coltello, e quindi la carcassa rimanente viene spesso utilizzata per recuperare meccanicamente la carne rimanente. A seconda di come verranno utilizzati i tagli più preziosi di carne, possono essere trasformati o meno in un’altra forma. Alimenti come il wurstel di pollo sono realizzati con pollo lavorato, usando una miscela di carne magra e pelle di pollo. Il pollo alla bologna è anche fatto da queste parti lavorate.
Il recupero meccanico è un modo per produrre pollo trasformato che ha attirato l’attenzione dei media. Questo metodo prende la carcassa di pollo rimanente dopo la rimozione dei tagli più preziosi, e poi lo fa passare attraverso una macchina. La carcassa viene macinata, insieme a cartilagine, ossa e pelle, al fine di recuperare la carne che può ancora essere raccolta dal pollo. Il pollo trasformato quindi esce in una mousse rosa, ricca di batteri, in attesa di essere trattata con ammoniaca per uccidere i microrganismi. Il pollo viene quindi ricolorato per renderlo conforme alle aspettative sull’aspetto del pollo e re-aromatizzato per rimuovere il sapore di ammoniaca.
Questa miscela di pollo trasformato viene quindi utilizzata in una varietà di prodotti alimentari diversi al posto di pollo magro più costoso. I prodotti che utilizzano il pollo lavorato meccanicamente includono il prosciutto di pollo negli Stati Uniti o le polpette di pollo in Asia. Si pensa che questo processo sia usato nella fabbricazione di crocchette di pollo, ma mentre la carne è ancora tecnicamente elaborata nella maggior parte delle crocchette di pollo, non si può dire che sia lavorata meccanicamente. Altri tipi di lavorazione includono essiccazione, frementing, stagionatura o pre-cottura.