Il pollo Hunan è un piatto speziato di pollo e verdure popolare nella cucina cinese-americana. Si basa vagamente sullo stile di cottura della regione di Hunan nella Cina sud-orientale, in particolare lungo il fiume Xiang; la maggior parte degli esperti ammette, tuttavia, che non esiste un unico piatto di pollo di questa regione così popolare da giustificare un nome così universale. In Occidente, in particolare negli Stati Uniti, il cibo cinese è diventato abbastanza standardizzato, tuttavia, e il “pollo Hunan” è una preparazione tipica in molti ristoranti e negozi da asporto in questi luoghi.
Caratteristiche comuni
Il pollo Hunan è un piatto fritto, il che significa che viene preparato usando un wok a fuoco molto alto. I cuochi aggiungono pollo crudo al wok una volta che fuma caldo, quindi mescolano rapidamente e costantemente fino a quando la carne viene cotta.
Una delle caratteristiche più distintive di questo tipo di pollo è la sua salsa densa, che in genere viene prodotta combinando zenzero fresco, salsa di soia e aceto di vino di riso. Di solito sono incluse anche spezie come peperoncino rosso, aglio e scalogno. I cuochi in genere marinano i pezzi di pollo in questa salsa per diverse ore prima della cottura e la maggior parte aggiungerà altro mentre il piatto viene preparato. La maggior parte delle persone aggiungerà anche amido di mais durante questa fase per aiutare la salsa ad addensarsi e ad aderire davvero al pollo.
Il tipo di pollo utilizzato può essere oggetto di alcune controversie, almeno tra gli appassionati di cibo cinese. Molte persone sostengono che i pezzi di pollo con l’osso – le bacchette, per esempio, o le ali e le cosce – siano più autentici. Questi pezzi possono essere più difficili da mangiare, tuttavia, in particolare se presentati in padella. Molti ristoranti e imprese commerciali usano pezzi di pollo disossati, di solito dal petto. Questo può essere meno tradizionale, ma di solito si rivela più popolare tra i consumatori.
Abbinamenti
Il più delle volte, il pollo Hunan viene servito con riso bianco e verdure, in particolare broccoli e cipolla. Cucinare le verdure insieme al pollo consente ai loro sapori di influenzare la salsa, ma questo non è sempre necessario: le verdure possono essere preparate separatamente, il che le rende più croccanti e le aiuta a conservare meglio la loro consistenza. Di solito è più efficiente cucinare tutto in una volta, poiché consente di risparmiare tempo e richiede meno strumenti, ma il gusto viene spesso migliorato quando gli ingredienti vengono tenuti separati. Molto dipende dalle preferenze di gusto individuali dello chef, nonché dallo spazio e dal tempo disponibili.
Dove trovare commercialmente
Il pollo Hunan è di solito un piatto base nei ristoranti cinesi, in particolare le catene da asporto o “fast food”. La semplicità e la facile prevedibilità del piatto lo rendono uno dei preferiti dai consumatori in movimento. Queste stesse proprietà spesso lo rendono un po ‘meno popolare negli stabilimenti cinesi più raffinati, dove gli chef spesso amano presentare piatti più autentici o almeno più complessi.
Varietà tradizionale e occidentalizzazione
La regione cinese di Hunan è ben nota per i cibi piccanti con un calore secco che proviene principalmente dall’olio di peperoncini fermentati o disidratati che crescono nella regione. I piatti a base di pollame sono popolari qui, anche se in realtà non esiste un solo piatto che sia esso stesso caratteristico della cucina poiché i cuochi di Hunan, come nella maggior parte dei luoghi, preparano i pasti in molti modi diversi. Il pollo può essere fritto in padella, bollito o grigliato, per esempio, e una varietà di salse e marinate diverse sono comuni.
Il piatto noto come “Hunan Chicken” negli Stati Uniti, in gran parte dell’Europa e in altri paesi è generalmente meglio descritto come “ispirato da Hunan”. In genere è fatto con ingredienti che sono comunemente disponibili al di fuori della Cina ed è spesso progettato per attirare i gusti dei consumatori non cinesi. La maggior parte dei fast food produce questo piatto seguendo la stessa ricetta di base e, di conseguenza, è diventato più o meno standardizzato in tutto il mondo. Cuochi diversi sono ovviamente liberi di aggiungere i propri colpi di scena, ma il piatto principale è di solito praticamente lo stesso da un posto all’altro.
Cucinare a casa
Un certo numero di produttori alimentari vendono salse speciali Hunan che i cuochi domestici possono acquistare per preparare il piatto nelle proprie cucine; alcune aziende arrivano anche a vendere pasti pronti a base di pollo, solitamente congelati, che possono essere preparati rapidamente. Queste opzioni “preconfezionate” tendono ad emulare al meglio il gusto dell’asporto, ma non sono affatto l’unico modo per ottenere buoni risultati. Fare la salsa Hunan da zero può richiedere molto tempo, ma spesso ne vale la pena per quanto riguarda il gusto e il valore nutrizionale. I cuochi casalinghi che controllano ciò che viene consumato nei loro pasti possono sia personalizzarli per il gusto personale o le preferenze dei membri della famiglia e possono limitare ingredienti come zuccheri e amidi, che possono aggiungere calorie.
Variazioni comuni
Rendere il piatto più o meno piccante è una delle varianti più semplici, anche se aggiungere cose come aglio, pepe in grani o verdure diverse può anche alterare il prodotto finito. Servire su riso integrale, spaghetti sottili o lattuga grattugiata può anche cambiare la presentazione. Fintanto che i cuochi mantengono la spessa salsa marrone di base, alterare il gusto o giocare con gli accompagnamenti può essere un buon modo per rendere il piatto più personalizzato.