In economia, il prezzo ombra sta assegnando un valore monetario a tutte le parti di un processo di produzione, comprese le attività immateriali. La tecnica viene utilizzata nell’analisi costi-benefici. Può aiutare pianificatori e manager a capire come determinati cambiamenti in un’azienda influenzeranno il risultato. Per definizione, lo shadow pricing implica l’ipotesi plausibile del valore di determinati asset ed effetti aziendali che non sono tipicamente venduti sul mercato.
Quando i manager cercano di ottimizzare le loro attività, cercano di valutare quali effetti deriverebbero dai vari cambiamenti. Questi cambiamenti potrebbero includere l’assunzione di più lavoratori, il funzionamento di più ore alla settimana o l’apertura di un altro ufficio. Alcuni di questi cambiamenti possono comportare costi abbastanza semplici, come la paga oraria che un nuovo lavoratore dovrebbe essere pagato. Altri costi, invece, possono essere più difficili da stimare. Questi potrebbero includere il tempo perso per i lavoratori qualificati oi danni ambientali derivanti dall’aumento della produzione.
Il prezzo ombra implica il mettere un prezzo su tutti gli aspetti della produzione, anche quelli immateriali. Questo compito può rivelarsi estremamente complicato, perché molti modi di produzione non vengono venduti sul mercato libero, che è ciò che determina molti costi di attività. Ad esempio, se si prendono in considerazione altri lavoratori non qualificati per l’assunzione, il tasso di mercato per la manodopera può essere facile da determinare. Tuttavia, il costo di impegnare un manager esperto per aiutare ad aprire una nuova fabbrica può essere molto più difficile da calcolare. Potrebbero verificarsi eventi imprevedibili che richiederanno l’attenzione del manager in futuro.
Il costo di queste attività immateriali è talvolta chiamato costo opportunità di una decisione. Un costo opportunità, come suggerisce il nome, è il costo delle opportunità mancate. Un lavoratore che è completamente occupato su un progetto non è in grado di lavorare su altri progetti. Il costo opportunità può essere applicato anche alla comunità in generale. Il costo opportunità di aprire una fabbrica in un luogo include l’opportunità persa di costruire qualsiasi altra cosa nella stessa posizione.
I governi utilizzano i prezzi ombra per cercare di determinare il costo complessivo di un progetto, inclusi i costi sociali o ambientali. Se il prezzo di mercato della costruzione di una strada è relativamente basso, ma il danno per l’ambiente è piuttosto elevato, il progetto potrebbe non essere giustificabile. Allo stesso modo, se la strada provocasse un rumore inaccettabile vicino alle aree residenziali, il progetto potrebbe essere demolito. Il prezzo ombra, quindi, è la valutazione quantitativa di tutti i costi nascosti di una proposta di decisione economica.
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